— Алистеру Гранду. Передай ему! А лучше пусть сам придёт сюда, и я лично объясню, как с женщиной, пусть даже и ведьмой, поступать не нужно. Нет, даже покажу как именно с ведьмой нельзя себя вести.
Мужчина понимающе хмыкнул, почесав небритый подбородок. Я передёрнулась от неприятного скрипа щетины и продолжила сверлить его немигающим взглядом.
— Простите миледи, но уж с ним точно не намерен встречаться сейчас. — Улыбнулся он во все зубы, чем изрядно меня удивил.
— Ну, передай потом, — не видя проблемы в недолгом ожидании, разрешила я, начиная сомневаться.
— И потом надеюсь тоже.
Не понимая, что вообще происходит, уставилась на незнакомца. Зародившиеся сомнения заставили меня рискнуть и прощупать его магический фон. Едва сдерживаясь от прорезавшей мышцы боли, оглядела его и не увидела ничего. А затем, просто пригляделась, не уповая на силу. Внешность мужчины казалась приклеенной и абсолютно ему не шла. Личина, иллюзия! А вокруг совершенная пустота, ни ауры, ни прилипших потоков. Это было абсолютно неправильно. Мое дыхание предсказуемо сбивалось, а сердце пропускало удары. Слишком много усилий для такой мелочи.
— Что это значит? — осторожно спросила и, всё также превозмогая боль, постаралась разглядеть нечто большее, чем стоящий предо мною силуэт.
— Леди, поверьте, никакой тяги к общению с графом Алистером Грандом я не имею. И вообще, он бы с радостью засунул меня в тюрьму, после всего, что я сделал.
Выпрямившись, подозрительно посмотрела на сковывавший мою руку браслет. Это определённо не тот, что видела на своей руке прошлым вечером и благополучно спрятала в свою сумку. Удивительно, как я не обратила на это внимание раньше, но этот не напоминал украшение. Он был грубый, больно сжимал мою кожу, оставляя на ней борозды. Но пока это ничего не доказывало. Хотя, насколько помню, тот был снят мною самостоятельно, с помощью оставленного ключа. Алистер определённо не мог забыть его случайно, не такой он человек. Но знаю ли вообще, какой он?
— То есть меня здесь держит не Алистер Гранд? — бросила я предположение, наблюдая за реакцией.
Мужчина рассмеялся, кажется, вполне искренне. Опёршись одной рукой на комод, он смахнул со лба пот, хотя в помещении и было прохладно. Обычно от магии становится жарче, это было мне известно не понаслышке. Сжигая резерв, поглощаешь выделявшуюся побочную энергию.
— Нет, конечно, не волнуйтесь, миледи. Этому зверю не достанется такое прелестное создание. Его и близко здесь нет. А уж я знаю, как использовать вас намного полезней, чем отправлять на костёр или в тюрьму. Ваши силы прекрасны, моя одарённая. И только тёмный человек вроде Гранда не увидит этого. А я видел и слышал. Кто не знает прелестную ведьмочку, будоражившую город своими тёмными делишками? Только вот очень уж она была осторожной, хотя и по-своему. Благо эта ведьма сама нас нашла, даже позволила себе пообщаться со мной, что в конечном итоге и вывело на нее. Глупая девочка, не так ли? Так неразумно вести дела, — он поцокал языком. — Как только дознаватель не додумался до такой же простой штуки. Единственная проблема, мне нужно было имя, иначе магия не сработает. А ведьмочка позаботилась о его безопасности лучше, чем о сохранности собственной жизни. Найти ведь ее не проблема, но узнать было невозможно.
Моё тело пробрала мелкая дрожь: «Только такие как мы».
— Значит, вы маг?
Незнакомец кивнул.
— Давно наблюдал за вашим творчеством, — хмыкнул он, одобрительно смотря на меня.
Такое внимание мне не нравилось совсем. Нехорошие мысли и так не покидали голову. Стало действительно страшно. Уж лучше бы это был Алистер. Попасть к нему в руки безопасней, он хотя бы в своём уме, в отличие от этого странного, определённо сильного мага. С дознавателем я бы договорилась, обманула, в крайнем случае, выместила бы злость, впившись в его правильное лицо, а затем сбежала. Теперь же моему пониманию предстала другая картина.
— И что интересного вы обнаружили? — Его добродушная открытая улыбка не могла сбить меня с толку.
— То, что никто не знал, кто вы такая, миледи, где живёте, чем занимаетесь. Даже вашу внешность никто не мог описать, а поверьте, я умею спрашивать. Уж очень мне приглянулись вы, сразу понял, это то, в чём нуждаюсь и стал рыть глубже.
— И единственное, за что можно было уцепиться — это лорд-дознаватель.
Маг одобрительно хлопнул руками.
— Именно. Зная взаимную неприязнь, было несложно натравить вас друг на друга. А там уже дело техники, рядом с лордом найти тайную мстительницу. Вообще, всё могло быть и намного проще, но лорд Гранд тоже мешал мне, и не воспользоваться ситуацией было бы глупо. Тем более спешка в серьёзном деле не к чему. Всего-то устроили вам причину, подогревшую тлеющий огонек ненависти.
Не понимая смысла сказанного, на всякий случай тщательно запоминала. Чарльз Люмьер? Бедный чиновник стал случайным звеном в чужой игре. Меня просто подставили, обвинив Алистера.
— Затем я получила заказ.