Зайдя в маленькую конторку со стойкой, я обнаружила за ней полностью седого старичка, пишущего в толстенной книге старомодным пером. Покашляв, я привлекла его внимание.
— Мне нужно снять деньги.
Мужчина молча протянул мне тонкую, но длинную, как спица, иглу и деревянную лаковую дощечку с выемкой. Древняя магия, основанная на крови всегда надёжней современных побрякушек.
Я, также, не говоря ни слова, проткнула палец и приложила к впадине. Воздух наполнился неощутимой силой, и я своим особым зрением отметила как нити, выходящие из капли крови, протянулись к стойке.
— Госпожа Риджина, с какого счёта вы хотите снять деньги.
— Последний открытый на моё имя. Пароль «маска». Осуществите перевод всей суммы на основной, и выдайте мне пятьдесят золотых с разменом.
Старичок протянул книгу, в которой за время, пока я говорила, успел сделать запись. Моего имени там не значилось, только суммы и руны. Я добавила на строчку кровавый отпечаток пальца. Получив нужную сумму, я сложила её в кошель и попрощалась.
Вернувшись в замок, я невзначай прогулялась вдоль коридора с кабинетом лорда, но поняла, что он пуст. Решив, что новой информации всё равно сейчас не получу, я вернулась в спальню, заканчивать приготовление зелья. Сегодняшней ночью, осчастливившей меня полной луной, я перешла к финальному этапу. Оставалось добавить волосы и держать баночку при себе, на случай удачно сложившейся ситуации.
Напевая себе под нос, закрутила склянку и засунула её в корсет, намереваясь теперь всегда носить с собой. Но, кажется, у лорда Гранда сегодня были иные планы. Во дворце он не появился ни на обед, на который снова собрали весь двор, и только к ужину я заметила его в зале. Лорд, поймав мой интерес, кивнул, и когда я вышла в коридор, нагнал по дороге.
— Позволите? — Он подал руку, на которую я с удовольствием оперлась.
— Вы отсутствовали, — констатировала я.
— Пришлось провести допросы лично. Предупреждая ваш вопрос, о новой жертве интересуемой вас информации нет.
— Откуда вам знать?
— Риджина, вы единственная, кто спрашивал меня о том, обладали ли погибшие даром.
Я пожала плечами, словно это ничего не значило. У самой же внутри все сжалось. Одна мысль в сторону и все пропало. Но, кажется, в голове Алистера никакой связи с ведьмой не возникало.
— Леди Риджина, ваш завтрашний вечер свободен?
Обвинения в ведьмовстве я ожидала больше, чем этого.
— У меня выходной, и был бы рад отужинать с вами в ресторации.
Я долго молчала, не зная, что ответить, пока Алистер не остановился. Я подняла на него взгляд, встретившись с его серыми выражавшими беспокойство глазами. Неужели он нервничает? Мои губы уже были готовы произнести нет, но это его выражение не позволило.
— Вы назначаете мне свидание? — самое ужасное, что мне действительно хотелось, чтобы это было оно.
— Это вполне может быть им.
Алистер не стал больше ждать. Терпеливость вообще не была его сильной чертой. Аккуратно притянув меня к себе одной рукой, он нежно поцеловал, словно пробуя губы на вкус, и снова взглянул в глаза, пытаясь уловить реакцию.
Захотелось всхлипнуть. Чертов лорд-дознаватель, до чего ты меня довел! Дрожащей рукой слегка толкнула его в грудь, отстранившись.
— Все-таки ваши отношения с графом Девишем не слухи? — его голос прорезал сталью. — Или вам неприятен я?
Поглубже втянула воздух, собираясь выдать все одной фразой, иначе бы не сдержала эмоций.
— Я не сказала ничего из этого.
Развернувшись так быстро, как позволяла пышная юбка, стуча каблучками пошла по коридору, едва не срываясь на бег.
Чертов Гранд! И почему ты такой?!
Уже вечером порядком успокоившись, переписывала своей рукой присланный Риком отчёт, и то и дело выглядывала в окно, ожидая увидеть хоть какое-то оживление. Все сильно осложнилось и виной тому не только Гранд, но и я сама. Поначалу казалось забавным увлечь лорда, а потом поступить с ним жестоко. Вот какая бы получилась месть. Но теперь выходило, что терзала больше себя.
Задвинув глупые мысли подальше, я придумала десятки комбинаций, как заставить лорда выпить зелье и решить все вопросы одним махом.
Сдав оконченный документ со своей печатью секретарю, сонно принявшему у меня бумагу, я вернулась к себе.
* * *
Удивительно, но утром я проспала и собиралась в спешке, вызвав для помощи служанок. Нарядившись, поддалась хорошему настроению, вызванному скорым возвращением домой, и позволила себя накрасить.
На столе гостиной своих покоев обнаружила почту от королевы. Индира желала, чтобы я повторила гадание девушкам, которых в тот день не было с нами. Мне, в общем-то, это было не трудно, и других занятий пока не было, потому с радостью собиралась на встречу.
Уложив волосы в высокую причёску, девушки дождались моей одобрительной улыбки и, поклонившись, ушли. Я же, бросив зелье в уже привычное место, заменяющее карман, отправилась к королеве. Работа есть работа, и не важно тайная или официальная.
Спешить не хотелось, несмотря на близящееся к десяти время. Я решила, что никуда от меня девушки не денутся, а причины задержки уж придумать успею.
