Что произойдёт с одним путником, что помешает ведьме и постучит в её дверь в самый неподходящий момент?
В домике холодно. Ветер свистел через щели, заставляя старые доски скрипеть. Казалось, ещё чуть-чуть и домик унесет, но пока он продолжал удерживаться на земле.
Сотней странных запахов полнилось это место, что смешиваясь, становились отвратительными, приобретая странноватый кислый, будто трупный оттенок.
Женщина склонилась над чашей, растерев в ладонях несколько пахучих листьев чего-то странного, она сбросила их в чашу, обернувшись, поспешила за нужными ингредиентами, напевая под нос странную мелодию, знакомую ей с детства, неприятную, отдающую горечью и тоской по былым временам. Голос так же оказался не из приятных, кто-то сильно слабый духом услышав этот голос, мог сойти с ума, а некоторые теряли слух. Но женщина продолжала петь, занятая своим любимым делом, не обращая внимания на стоны за своей спиной, что были наполнены отчаяньем.
Свёрток с нужными инструментами уже лежал на столе, железные щипцы, молоток, ножи различных размеров, костная пила, все было готово.
– Уже скоро. Потерпи ещё немного, мой дорогой. – Прежде красивая женщина, с доброй улыбкой и висками пронизанными сединой, превратилась в скрюченную старуху с кровожадным лицом и глазами… что светились жёлтым. Взяв один из ножей, она подошла к пленнику, что был распят на кухонном столе, прикован стальными кандалами к деревянным ножкам.
– Нельзя дарить тебя в таком непрезентабельном виде, иначе сестра будет недовольна.
Старуха покачала головой, провела, но лезвию ножа, пальцем, что мгновенно окрасился алым и подошла.
– Подарки нужно красиво упаковывать, жаль, что целиком ты не поместишься в коробку, но это поправимо. Начнем с рук.
Поднеся нож к локтю пленника, она уже наметила, где сделать первый разрез, когда раздался стук в дверь нарушивший её планы.
– Кого ещё ветер принес? – Цокнув языком, она отложила нож в сторону, отправившись к двери. Пленник выдохнул с облегчением, подёргал руками, попытался вытащить их, но все без толку. Попытался закричать, но издал лишь немое мычание, во рту зияла черная пропасть. Язык же уже давно находился в банке со странной жидкостью на столе ведьмы.
Он просто не мог ничего сделать и единственное, что оставалось – ждать, когда ведьма закончит начатое.
Он забрёл сюда, на её пустоши, в её владения случайно. Это ведьма поняла сразу и потому улыбнулась, подмечая, что у такого путника никогда не будет припрятано оружие где-нибудь в сапоге. Значит, он лёгкая добыча. Правда была одна проблема – ей не требовалось два подарка. Одного подарка старшей сестре, главной ведьме в ковене было достаточно.
Он не был охотником и это радовало. Она могла отпустить его, но… его взгляд останавливал ведьму.
– Вы что-то хотели? – Слова полные любезности сорвались с её губ, для него алых, красивых и манящих. Девушка вышла на крыльцо и, осторожно прикрыв за собой дверь, прислонилась к её поверхности.
– Что? – На миг он потерял связь с реальностью, тогда-то ведьма подметила – для него она сейчас просто девушка его мечты. – А! Да! Извините. – Мужчина неожиданно поклонился и добавил, – Я заблудился. Вот уже две недели иду в Додрем, но…
Он огляделся. Пейзаж выглядел непримечательным, кроме полей и этого крошечного домика на мили вокруг не было ни души.
– Кажется, вы не туда свернули. – Перебила его девушка. – Вы с запада? – Он кивнул. – Тогда вам надо было идти по другому пути. Додрем на юге. А вы на севере.
– Правда? – Он почесал лоб, в растерянности посмотрел на свои ноги, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше. Если всё так, как говорила девушка, ему следовало вернуться обратно. Но…
Он воззрел на небо. Солнце затмили тучи, вот-вот должен был начаться дождь, а может даже гроза. Пересекать бескрайние поля в такую погоду кто бы захотел?
– М-м, знаю, это странно… Мне неловко просить вас о таком, но не разрешите ли вы мне переждать у вас надвигающийся дождь?
Ведьма скрестила руки на груди, посмотрела на небо, хоть ей это и не требовалось, она и так знала, что дождь скоро наступит. Придёт неожиданно и разразится в ливень. Она видела, что незнакомец не отстанет от неё просто так, но с упаковыванием подарка всё же, стоило поспешить. А этот человек будет только мешаться.
– Хорошо. Как вас зовут?
– Том. А… ваше имя? Могу я узнать?
Девушка дернулась. Где-то внутри, на самом дне остатков её души зародилась тревога.
Имя. Имя для ведьм было тем, что они скрывали ото всех, дабы не потерять свои силы и не попасть под действие собственной магии. Зная имя ведьмы, люди могли контролировать их, управлять ими. В прежние времена такое часто случалось, и с тех пор истинное имя никто не спешил раскрывать. Тем более они так же не могли соврать, назвавшись другим именем. Сделай ведьма так и навечно потеряла бы благословение высших сил.
Она нервно запахнула шаль на груди и, собравшись с мыслями, ответила:
– А ты попробуй, угадай. – Предложила она, скрасив неловкость мягкой улыбкой и открыв дверь, вернулась в дом. Незаметным для незнакомца жестом пальцами она скрыла подарок на столе и инструменты.
