— Это от лекаря. Марии лекарство велел принести.
— Он же сказал, что принесёт сам?
— К нему кто-то пришёл. Он попросил меня.
Баш пожал плечами и, со спокойной совестью, направился к концу коридора, чуть не подпрыгивая на месте. Кора зловеще посмотрела ему в след. Её лицо выражало такую ненависть и злобу, что от одного вида хотелось спрятаться куда-нибудь и не вылезать. Девушка постучала к царице.
Мария была просто счастлива. На лице расплылась глупая улыбка, но состояние её быстро испортило всё настроение. Да и платок из ямлезского шёлка, что был положен царицей к ней под подушку, не давал покоя.
Девушка закашлялась. В горле сильно першило. Внезапный стук в дверь заставил Марию вздрогнуть. Она пригласила пришедшего войти.
— Матушка, я принесла кое-что, — улыбнулась Кора, ставя на стол поднос со стаканом. — Тебе надо побольше жидкости. Я принесла тебе попить.
Мария наморщила нос, почувствовав запах.
— Не хмурься, царица, — засмеялась девушка. — Это полезно. Согласна, запах и вкус не очень, но выпить надо. Это даже наш лекарь даёт пить простудившимся. Пей…
Кора протянула стакан царице. Мария вздохнула, нехотя беря в руки напиток. Она понюхала его повторно. Странный запах, который нельзя ни с чем было сравнить. Мария, недоверчиво посмотрев на подругу, решила выпить всё залпом, чтобы долго не мучиться. С трудом исполнив своё решение, девушка закашляла второй раз, протянув стакан Коре. Кашель был довольно долгим. Когда приступ закончился, царица спросила:
— Где он взял эту гадость?
Ответа не последовало. Мария огляделась. Коры не было. Мокрая одежда, лежавшая до этого на полу, исчезла. И всё бы ничего, если бы девушка вдруг ощутила, как в животе начало постепенно ныть. Боль нарастала, в глазах поплыло. Девушка заметила, что кожа у неё на руках побелела. Во рту появился привкус горечи. Царица ужаснулась, когда её осенила догадка. Она огляделась. Сквозь пелену на глазах, она разглядела принесённый Корой стакан. Девушка с трудом дотянулась до него, чуть не свалившись с постели. Заглянув внутрь, она увидела на дне стакана чёрный порошок. Мария чуть не взвыла. Она не просто поняла, что её подруга отравила её, но и смогла вычислить тип яда. И это не облегчало её положение.
Этот яд готовили из свежих листьев ямлезского растения — цветка ярола. С виду получившееся оружие похоже на пресную воду, но после соприкосновения с обычной водой он окрашивал её в зелёный цвет, придавал противный запах, а на дне оставался чёрный порошок. Яд будет мучить жертву около двенадцати часов, после чего наступала агония и смерть.
Мария зашипела, схватившись за живот. Ноющая боль повторилась. Девушка с трудом заставила себя распрямиться и поставить стакан, не просыпав содержимое. Потом она медленно легла, тяжело дыша. Боль постепенно нарастала. От этого, в конце концов, захотелось расплакаться. Из-за жара ещё и ныли кости, и девушка захныкала как ребёнок.
— Царь, прошу, пусть это поскорее кончится! — простонала она, но тут боль усилилась и девушка прикусила губу, напрягшись всем телом. Внезапно дверь открылась. Баш нахмурился, увидев подругу в таком состоянии. Он подошёл к ней.
— Маш, тебе плохо? Тихона позвать?
— Да. Баш, это не… — она прервалась, сжимаясь в комочек от очередной порции боли. Баш побледнел, но сказать ничего не успел. Мария его прервала, принявшись рассказывать про то, что с ней происходит. Себастьян, внимательно её выслушав, наконец, спросил, стараясь, чтобы его довольно сильный испуг не был столь очевиден:
— Противоядие есть?
Мария, отдышавшись после очередного приступа, ответила:
— Есть. Возьми… стакан… Его содержимое надо смешать с мятой и тёплым молоком… они нейтрализуют сами свойства яда и переделывают в противоположную сторону. Короче, противоядие образуют.
Мария приподнялась, чтобы сесть на кровати, но Баш вернул её в прежнее положение.
— Лежи, я сейчас вернусь, слышишь?
Мария кивнула, слабо улыбнувшись. Парень вылетел из комнаты, прихватив с собой стакан. Мария прикрыла глаза, приготовившись к очередной пытке.
Казалось, прошла целая вечность. Мучительная, наполненная болью и молитвами о том, чтобы это поскорее закончилось. Мария с большим облегчением услышала торопливые шаги в коридоре и прерывисто вздохнула, вытирая слёзы об уже изрядно намокшую подушку. Первым вбежал Баш, держа в руках стакан. Он встал перед подругой на одно колено, одной рукой помогая ей привстать, а другой протягивая серебряную ёмкость. Мария с трудом заставила себя проглотить жидкость, уж очень пересохло в горле за это время. Когда бокал был пуст, парень поставил его на небольшой столик у кровати и прижал подругу к себе, тяжело дыша.
Девушка была так измотана событиями сегодняшнего дня, жаром и болью, что не могла держать глаза открытыми. Тяжёлые веки опустились сами собой, и поднять их было очень тяжело. Но девушка всё же поняла, что они в комнате не одни. Со стороны двери раздались чьи-то шаги, но пришедший им не мешал.
