Тот попытался было упираться, но подмастерье на ругань и попытки остановиться внимания не обращал, а шёл себе и шёл. Свободу поэт получил, лишь когда они оказались от стражников шагах в ста. Отпустив его, Райдо спросил:
— Ну, успокоился?
— Баллада, — со страстью сказал Лютик. — Не отпускает она меня, но и не пишется. Муки творчества это называется, понимаешь? И чудится мне, что всё закончится тогда, когда я увижу живого дракона.
— А раньше ты их не видел?
— Это не считается. Мне нужен местный.
— Учти, если попадёшь в руки рыцарей дракона, они не пожалеют. Им плевать на то, что ты известный менестрель. И ты рассказывал, тебя ещё мэр предупреждал...
— Мне плевать.
— Эко тебя, братец, прихватило. Стало быть, надо искать какой-то выход.
— Выход...
Лютик посмотрел на вход в ущелье, от которого его увел подмастерье. Он был настолько узкий, что, поставив стоймя по его краям два камня и врезав в них петли, удалось подвесить массивные ворота. Проход за ними шёл через гору и наверняка заканчивался у пещеры дракона. Если бы только ворота не были закрыты и не охранялись.
— Надо идти в обход, — подсказал Райдо, — по горам. Тяжело, и курточку модную можно изорвать, но зато — напишешь балладу. Сам понимаешь, искусство требует жертв.
Окинув взглядом вершины, которые им предстояло преодолеть, Лютик помрачнел.
— А тебе зачем это нужно? — поинтересовался он.
— Дело есть у меня. Я уже сказал.
— Какое? Не тяни кота за хвост. Я не настолько глуп, чтобы отправиться в опасный путь с человеком, о намереньях которого не имею ни малейшего понятия.
Поправив висевший за спиной арбалет, подмастерье неохотно объяснил:
— Не удалось мне пристроиться на работу. Нет свободных мест. А заработать надо позарез.
— При чем тут желание увидеть дракона?
— Мне нужен рудник. Раньше город кормился с рубинового рудника, а тот иссяк. Дракон в нём и поселился. Понравилось ему там. Я раскопал в архиве кое-какие сведенья. Получается, рубины действительно кончились, но там было ещё кое-что ценное. Если мне удастся взять из рудника пробы и мои догадки окажутся верны, то эти сведенья можно неплохо продать. Уж я сумею договориться.
— А что там может быть?
Прежде чем ответить, Райдо вновь огляделся. А потом сообщил:
— Мифрил.
— Дорого стоит, — с видом знатока сказал Лютик.
— Очень дорого. Ради такого можно рискнуть. И лучше отправиться в это предприятие вдвоём. Как, пойдёшь?
Лютик ещё раз взглянул на горы, прикинул, сколько надо пройти, и ответил:
— Придётся. Баллада должна быть написана. Должна.
— Ну вот, — сказал Райдо, — осталось немного. Думаю, после этого спуска мы окажемся на месте. Ну а там следует двигаться очень осторожно. В случае если рыцари нас заметят, под ногами не мешайся. Я буду действовать.
— Договоришься? — поинтересовался Лютик. Переход превратил его одежду чуть ли не в лохмотья.
— Попытаюсь, — сказал подмастерье. — Нет человека, полностью довольного тем, что он имеет. Для того чтобы он оказался на твоей стороне, надо лишь предложить достойную цену.
— Тогда зачем ты дрался с бандитами в переулке? Не смог угадать, что им нужно?
— Угадал сразу, — ухмыльнулся подмастерье. — Жаль было денег их перекупать.
— Ах вот как? — насмешливо фыркнул поэт. — С мешком денег в руке можно договориться с кем угодно. Факт.
— Любая мудрость, — сообщил Райдо, — очень проста. Кстати, а чего это мы остановились? Спускаемся.
Они двинулись вниз по склону. Тот постепенно становился всё более пологим. Попадавшиеся поначалу деревья постепенно превратились в рощу. Они прошли её, то и дело останавливаясь, чтобы оглядеться и прислушаться. Дальше дорогу им перегородил огромный обломок скалы. Правым краем он смыкался с очень крутым склоном, и обойти его можно было лишь слева.
— Здесь надо быть особенно осторожным, — вполголоса сказал Райдо.
— Я слышу эти слова каждые полчаса, — пробормотал Лютик, — почти три дня, в течение которых мы ползаем по горам.
— А сейчас надо быть ещё осторожнее, чем обычно. Судя по всему, шахты уже близко.
Стараясь ступать как можно тише, они миновали поворот и остановились, увидев скрывавшееся за ним.
— Что это? — шёпотом спросил поэт.
— Рог, сдаётся мне, — подмастерье пожал плечами. — Очень большой.
Рог был не менее двадцати шагов в длину, но поражала не только величина. Его чуть желтоватое тело оплетала целая паутина толстых и тонких медных трубок, пружинок, клапанов. К сужающемуся концу оказались приделаны огромные кузнечные меха.
— Ну и штука, — сказал Лютик, подходя к сооружению ближе.
Следовавший за ним Райдо вздохнул и сообщил:
— Это на самом деле дракон.
— Что?
Лютик подошёл к рогу вплотную и осторожно положил руку на его поверхность. Она оказалась великолепно отполирована. Он передвинул ладонь дальше и ощутил холод медного пояска, в который был вделан ряд клапанов. Как на духовой трубе.
— С помощью этой конструкции рыком и пугают, — сказал Райдо, остановившись рядом. — Ну, теперь понимаешь? Вместо дракона есть лишь его рёв.
— Кто приводит в действие машину?
— Люди. Кто же ещё?
