Экзамены тем временем шли своим чередом. Самые трудные — по физической подготовке и боевым искусствам я сдала, а остальные не представляли такой сложности. Экзамен по магическим практикам принимал у меня Брейдон и, хотя сам ректор драл три шкуры, в нем то и дело прорывался Никуся и нагло делал мне подсказки. Ректор, конечно, потом злился, но ничего поделать со своим драконом не мог. Хотя, я подозреваю, злость была больше напускная — в глубине кошачьих глаз притаились смешинки, и у меня даже закралось подозрение, что он специально на время пускает дракона, чтобы было на кого потом свалить подсказку.
Дескать — это не я — это ящер!
Экзамен по магическим расам я сдала на троечку, но всё же сдала, нагло списав у Дрейка. Жаль только, что он сам сделал кучу ошибок, а после моего корявого списывания, обнаружилось ещё несколько, так что выехала я на минимальные балы на чистом везении.
Всё остальное — травоведение, целительство, зельеварение прошло неплохо. В следующем семестре ещё будет у нас предмет артефакторики и отдельные по разным стихиям… Грозный ректор уже пригрозил, что мне придётся пройти их все, так что я решительно была настроена прекрасно отдохнуть, прежде чем меня с головой макнут в омут знаний.
Мы собирались в гости к Воли. Брейдон конечно переживал, отпускать ли меня к вампирам. Они, хоть и не пили человеческую кровь в семье Воли, но всё же были весьма специфичными людь… Созданиями. Но я встала в позу, позвала в свидетели Никусю, продемонстрировала своего свирда, готового защищать меня денно и нощно, и, скрепя сердце, мне дали милостивое разрешение. Правда, у него была такая тоска в глазах, как будто я его бросаю на тысячу лет, что я чуть сама от поездки не отказалась.
Но жажда приключений победила.
И вот мы стоим перед порталом, ведущим в княжество вампиров, и я последний раз оборачиваюсь на своего дракона и машу на прощание ручкой. Наша команда: Воли, Лари, Даник со свирдом на руках и я, собственной персоной, дружно шагаем в портал и через мгновение оказываемся у подножья скалистого утёса, на котором возвышается огромный готический замок, а-ля жилище Дракулы.
Если академия была широкой, белой, просторной, то здесь весь замок состоял из разбросанных там и тут острых башен, шпилей, непонятных острых предметов, украшенный чёрными каменными гаргульями. Жуть, в общем.
Я с сомнением посмотрела на Воли, решая, не мог ли он нас сюда притащить, чтобы наивных съесть на обед, и сделала осторожный шаг от него в сторону.
Вампир поднял брови и рассмеялся, моментально развеивая создавшееся гнетущее впечатление.
— Таня-я, я так понимаю, на тебя мой дом производит неизгладимое впечатление, — на нас обернулись оборотень с эльфом и с интересом посмотрели на мою побелевшую физиономию. Они-то здесь уже были… — Не переживай, милая леди, я уже тебе сказал, что ты мне — названная сестра. А вампиры своё слово держат. Пойдём, я познакомлю тебя с семьёй.
Воли ободряюще меня обнял за плечи, а потом хитро переглянулся с Мракаданом, и не успела я пикнуть, как меня с весёлым смехом подхватили, и в ушах засвистело. Пара убийственных секунд, и меня мягко пытаются опустить на каменную плитку перед воротами замка. Пытаются. Потому что я растекаюсь жалкой лужицей на руках вампира и булькаю..
— Мне плохо… Сейчас вырвет… Дайте умереть..
Рядом со мной, точно так же перегнулся с рук оборотня Черныш и, свесившись вниз головой, показательно вывалил длинный розовый язык из чёрной пасти.
— Эй, а подождать меня!? — к нам подбежал запыхавшийся эльф и возмущённо запыхтел в сторону более быстрых товарищей.
— Извини, — усмехнулся Мракадан, — у нас на руках больше места не было.
— Я бы и не полез! — Лари возмущённо поправил немыслимые перья в причёске, с которыми он был похож на предводителя индейцев, и гордо прошествовал внутрь замка, где для нас уже открыли ворота.
Меня затащили внутрь прямо так, на руках соседа, и я предстала перед вампирским семейством в полном составе.
— Прекрасно, сын, — донёсся властный и глубокий голос. Его издавал высокий статный вампир, чисто голливудской внешности. Белоснежная кожа, аккуратные клычки, ярко-алые губы… — Праздничный ужин с такой красоткой пройдёт, как праздник.
Я испуганно икнула и на автомате выдала:
— Живой не дамся!
— Думаете, не живой обедать приятней? — отец Воли поднял тонкую бровь.
Я насупилась, не понимая, шутит он или серьёзен. Кто их знает, этих вампиров…
— Всё в порядке, — мой сосед негромко рассмеялся, — отец, Татьяна немного не знает наших обычаев и побаивается, что мы её съедим. А мой отец — Альментер Ози Забендор Рент — князь вампиров, Таня-я, так проявляет гостеприимство и шутит.
Я недоверчиво посмотрела на вышеупомянутого мужчину, он в ответ прошёлся по мне задумчивым взглядом.
— Вас так и называть? Амьментрон… — я замялась, понимая, что несмотря на все страдания, всё же не запомнила его имени. — Рент?
