Душа Насти разрывалась на части. В принципе, всё это может оказаться правдой, но такой же правдой может оказаться и то, что белые маги просто боятся, что автономным Источником силы, то есть ею, завладеют чёрные маги. И эта мысль казалась наиболее здравой.
— Настя, — вдруг заговорил Пенёк, — я всегда был твоим другом, не доверять мне ты не имеешь никаких оснований! И я прошу тебя поверить в то, что здесь находятся твои друзья, которые желают тебе добра. Эта сила, которая в тебе живёт, может уничтожить и белую, и чёрную магию. Если ты мне не доверяешь, я откроюсь, и ты сможешь прочитать все мои мысли!
— Пенёчек, — Настя готова была разрыдаться от осознания того, что отныне у неё не будет друзей, — я верю тебе, но им ничего не стоит, обмануть и тебя! Тётя Маруся, вы отнеслись ко мне по-человечески, не позволив вероломно на меня напасть, и рассказали о причине, по которой вы это делаете. Поэтому считаю своим долгом предупредить и вас — добровольно я никуда с вами не пойду. Я буду защищаться, и надеюсь, вы понимаете, что будут жертвы, — девушка посмотрела на Марка, который стоял всё это время в стороне, почти не двигаясь, — уберите отсюда чёрного мага. Он заложник, и будет не очень хорошо, если он пострадает.
Это всё чем девушка могла отплатить чёрному магу за своё спасение.
— Марк останется, — тихо сказала тётя Маруся, — как только ты окажешься у нас под контролем, мы его отпустим, и он расскажет о том, что тот, кто закрыл Источники, и убил чёрных магов, обезврежен.
Девушку передёрнуло от этих слов.
— Не волнуйся за меня, — чёрный маг иронично усмехнулся, — сейчас тебе лучше подумать о себе. Надеюсь, уважаемый Совет, в ваши планы не входит убийство этой девушки?
— Советую вам, молодой человек, отойти за оцепление белых магов, — процедил Пётр сквозь зубы, — нам действительно не нужно, чтобы вы пострадали.
Марк посмотрел на белого мага с преувеличенной серьёзностью:
— Как скажете, уважаемый.
И, под взглядами белых магов, удивлённых такой покладистостью с его стороны, отошёл за круг, которым маги опоясывали зал.
"Ну и прекрасно, — подумала Настя, — теперь бы ещё куда-нибудь убрать Пенька, и можно будет обрести относительную свободу действий"
— Я никуда не уйду, — проговорил Пенёк, словно прочитав её мысли.
— Тогда тебе придётся выбирать, на чьей ты стороне, — девушке очень не хотелось ставить друга перед таким выбором, но выхода не было.
— Настя, неужели ты не понимаешь, что опасна сама для себя? — лесной человечек отчаянно попытался её вразумить.
— А ты, — в глазах у девушки вдруг неприятно и несвоевременно защипало, — неужели ты можешь допустить хотя бы мысль о том, что я кого-то убила?
— Тебе же объяснили, как это происходит!
И в этот момент началась атака. Белые маги, стоявшие в кольце, одновременно направили на Настю потоки силы, стремясь её обездвижить. Зал просто взорвался от такого количества магии — лопались стёкла, падали люстры, затрещали даже стены. Пенёк залёг на пол и прикрыл голову руками, но Настя стояла, словно заговорённая, ни одна капля магической силы её не коснулась. В ответ на атаку, девушка подняла руки на уровне своих плеч и, медленно разворачиваясь по кругу, стала выпускать на магов сгустки огня. Никто не ожидал, что девушка перенесёт первую атаку, поэтому к огненному дождю готовы не были. Маги загорались, словно их до этого облили бензином, и, оглушённые болью, не сразу справлялись с горящей одеждой. Тётя Маруся ещё в начале атаки материализовалась к Петру и Николаю, и сейчас всех троих прикрывал мощный щит, который Насте пробить не удалось. Но девушка на это и не надеялась, её задачей сейчас были остальные маги. Настя не останавливалась, стоило кому-то справиться с огнём и попытаться атаковать в ответ, как она тут же поворачивалась к счастливчику и одежда на нём снова загоралась. Настя почувствовала, что в ней нарастает какое-то болезненное наслаждение от того, что происходит, это чувство она уже испытывала однажды, когда пытала Марка. Губы сами собой растянулись в улыбке, девушка чувствовала, что сила её всё пребывает, и даже если бы здесь оказались все белые маги вместе взятые, она поджарила бы их без последствий для своей магической силы. Поверженных врагов становилось всё больше и это вызывало в девушке уже какую-то эйфорию, поэтому она и не заметила, как Пенёк, который продолжал лежать на полу, схватил её за ногу и с силой дёрнул на себя. От неожиданности Настя упала и ударилась лбом об пол. Лесной человечек тут же, пока девушка не пришла в себя, спеленал её обездвиживающим заклинанием.
— Пенёк, что ты делаешь? — Настя поняла, что вот теперь ей действительно конец, — как ты можешь так меня предавать?
— Настя, я спасаю тебя, — лесной человечек стоял на коленях перед лежащей девушкой, — ты сама не понимаешь, что творишь!
— Ты сейчас подписал мне смертный приговор, — слёзы отчаяния и обиды бежали по щекам непрерывными дорожками, и как Настя не пыталась их сдержать, не останавливались.