— Тебя не тронут эти наемники? — версия не давала мне покоя. Я как только увидела шатер, сразу забеспокоилась за родительницу. — Вдруг, примут за меня?
— Нет. Все зло сосредоточено возле господина Валуа младшего. Я это четко вижу. Моим советом было бы: держись как можно дальше от этого семейства! Но ты уже чуть ли не сроднилась с графом, погрязнув в заговоре по самые уши. Кстати! Что делать собираешься?
Я передернула плечиками:
— Сама еще не знаю. Одна надежда, что Ричард что-нибудь придумает.
— Ричард… — повторила за мной имя мага Мерида. — На мужчин надейся, и сама не плошай! Так примерно говорят.
— Нет, ты не поняла, мама. У него просто нет другого выхода. Если со мной, что случится, то графу не поздоровится тоже.
— Надеюсь, это не то, что я думаю? — насторожилась ведьма.
— Именно! — я победно улыбнулась, — Я настояла на обряде связывания жизней. Видишь, не настолько я и безнадежна, как ты говорила.
— Рано радуешься, Верина. У любого ритуала две стороны.
— Например? — что-то мне тон родительницы не понравился.
— Ну, этот загадочный Ричард теперь способен уловить любую твою эмоцию, если захочет. Не только боль… Ты понимаешь, о чем я?
— А… — сообразила, к чему клонит собеседница. — С этим все нормально. Я себя полностью контролирую и не позволю разбить свое сердце.
— Любовь невозможно контролировать… Понимаешь, что в плену этого чувства, лишь, когда уже слишком поздно.
Я отмахнулась. Вот точно знаю, что равнодушна к графу. Больше скажу — Ричард мне даже не нравится, разве что совсем… совсем чуть-чуть. Не видела никакой опасности, абсолютно.
Мама когда-то обожглась, полюбив моего отца, со мной такого не случится. У меня шкура толще! Да, вот в чем дело.
Снова над нами нависла тишина. Понимала, что пора возвращаться, ведь нужно быть готовой к встрече с "причиной моих бед", но не решалась сдвинуться с места.
— Мам! — я взяла женщину за руки и заставила посмотреть мне в глаза. — Почему, когда я родилась, ты не вышла замуж за отца? Бабушка не разрешила? Хотя… обязательства перед родом были все выполнены и… — бледный палец матери коснулся моих губ, заставляя меня замолчать.
Я взрослая девочка и имею право знать, почему мои родители не общаются. Если мама считает, что молчание ей поможет забыть о существовании Аббадеса де Транквилля, то напрасно. Ибо я — прямое доказательство того, что этот человек был в ее жизни и оставил нестираемый след.
Мерида грустно улыбнулась и произнесла:
— Думаешь, я не хотела?
— Так в чём же дело? Что тебе помешало? — не унималась я.
— Герцог де Транквилль не терпит поражений, даже если это касается вопросов любви. Мы не просто поругались, он попытался меня уничтожить, каким-то мощным темным заклинанием, поняв, что вместе нам не быть. Но, к счастью, ни ты, ни я не пострадали. Правда…
— Уж договаривай, коли начала, — я испугалась, что она в очередной раз смолчит о важном для меня моменте.
— Ты родилась очень болезненной. Думала не выходим… Да и потом часто подхватывала любую хворь, стоило рядом чихнуть. Впоследствии выяснилось, что у тебя и дара нет. Как-то так.
— Ну, надо же! — воскликнула я гневно. — Ясно, как день, я лишилась силы после магического воздействия. А ты столько лет не догадывалась?
— И что? К моей ненависти теперь прибавится и твоя? Кому от этого понимания легче? В глубине души, я не желала тебе подобных эмоций. Есть отец и хорошо. Живи себе, горя не зная.
— Я не живу, а выживаю, а теперь эта фраза приобрела буквальный характер. Транквилля я пока не могу ни в чем обвинить, так как не уверена. Это всё наши предположения и только.
— Ненависть — съедающий изнутри недуг, ни к чему тебе негативные эмоции. Обещай не злиться на отца.
Я закатила глаза. Странная ведьма, моя мать. Сама себя наказала и теперь по-жизни несет это бремя. Давно бы уже встретилась с некогда любимым мужчиной и выяснила, что да как. Насколько мне известно, герцог Аббадес впоследствии женился и у него родился сын и дочь.
— Поздно уже зуб на него точить. А вот познакомиться бы надо. Узнать о том заклятии, что меня так заинтересовало…
— Он страшный человек… Не ищи с ним встреч.
Мерида боится? Это что-то новенькое!
— Мама… — я собиралась еще немного повозмущаться, но тыльную сторону ладони резануло. — Ай! — поднесла руку к глазам и пришла в ужас. Там на коже значилась надпись: "Ты где?" — Он обалдел?!!! Посмотри!
Женщина хмыкнула:
— Я же говорила! И это только начало. Держись, девочка моя.
— За что в таком случае держаться? — мне стало страшно. Я представила, что граф Валуа вдруг решил встретиться с девушкой легкого поведения и покувыркаться с ней. Я этого не вынесу. — Так я и ответить ему не могу, что нахожусь здесь. Ишь, ты, придумал способ связи! — потерев болезненное место, я поднялась. — Мне пора…
— Тогда до свидания, — мама потрепала меня по волосам, как когда-то в детстве. — Кстати, дочка просто прелесть! Отличная кандидатура на роль папочки, я одобряю.
Я скорчила рожицу и поспешила прочь, помахав на прощание рукой, крикнула:
— Если что… знаю, где тебя найти.
