Жук вынул бутылку с бензином, нашёл на полу какую-то драную ветошь, нашёл арматурину, обмотал арматурину ветошью и полил бензином. Слава Рэмбо многим не даёт покоя, что уж тут поделать. На свет появилась зажигалка «Зиппо». Жук поджёг свой факел и пошёл с ним вдоль стен. Пламя не колыхалось. Жук обошёл бойлерную два раза и нигде не обнаружил сквозняка, кроме того места, где мы вошли в помещение.
– Да, – скептически заметил Дэн. – Следопыт из тебя не получился.
– Без пены, – сказал Жук. – Сейчас всё будет в шоколаде.
– Это уж точно, – хмыкнул Дэн. – В шоколаде мы окажемся – это точно.
Жук ещё раз осмотрел котельную, а затем направился к центру зала. Огонь заколыхался сильнее. Когда же Жук оказался посередине комнаты, пламя забилось и потянулось куда-то вверх. И мы тоже все посмотрели вверх.
В потолке был люк.
– Тарарабумбия. – Жук потушил факел. – Сижу на тумбе я. Готово.
Из люка метра на полтора над потолком высовывалась железная лестница. Как мы этот люк сразу не заметили?
– Ну-ка. – Жук отобрал у меня мешок и из глубин его достал ту вещь, которую в путешествие по подвалам я бы взяла в последнюю очередь. Жук достал бинокль. Не большой бинокль, а маленький такой, театральный, как будто из слоновой кости сделанный. К биноклю была даже приделана специальная деревянная ручка. Но Жук за неё не взялся, а стал смотреть в бинокль как обычно.
– Нормально. – Он передал бинокль мне. – Взгляни, Валь.
Я взяла бинокль. Сначала ничего не было видно, а потом, постепенно, когда глаза стали привыкать, я увидела звёзды. Звёзды плыли далеко-далеко в чёрном небе, гораздо дальше, чем это видно с поверхности земли. И именно поэтому звёзды показались мне особенно близкими и родными.
– Дай мне. – Дэн довольно по-хамски отобрал у меня бинокль и стал смотреть на звёзды из-под земли.
Забавно, но при этом Дэн пользовался как раз этой самой деревянной ручкой. Дэн смотрел довольно долго, а потом сказал:
– Старый слив. А в сливе лестница. Можно пролезть. Проблема в другом.
– Это решаемо. – И Жук явил на свет ту самую верёвку с «кошкой» на конце.
Я в двадцать второй раз подивилась проницательности и предусмотрительности Жука. Жук по-ковбойски раскрутил верёвку, кинул её вверх и подцепил «кошкой» нижнюю ступеньку лестницы. Подёргал, проверяя крепость, повисел. Верёвка держала. Жук подтянулся на руках и влез метра на полтора, покачался и спрыгнул на пол.
– Кто первый? – спросил он и сразу же посмотрел на Дэна.
– Хорошо, – согласился тот. – Я буду первым. Потом втяну вас по очереди.
Он ухватился за верёвку и стал карабкаться вверх, пыхтя и дрыгая ногами, как молодой страус.
– Эй, Дэн, – позвал Жук.
– Ну? – Дэн остановился, повис на одной руке.
– Ты это… если вздумаешь удрать – смотри, втянешь верёвку или ещё чего сделаешь – так я сразу в трубу взрывной стрелой запущу. На звёзды как из пушки полетишь.
Дэн не удостоил его ответом и продолжал карабкаться вверх, совсем как в игре «Карабкайся за долларами».
– Хорошо идёт, – сказал Жук. – Тренированный.
Дэн почти долез, до нижней ступеньки лестницы оставалось, наверное, меньше метра, как вдруг верёвка дёрнулась и стала расплетаться на одиночные волокна. Происходило это медленно, и Дэн не упал. Он ещё висел несколько секунд, глядя, как раскручиваются тонкие капроновые нити, он ещё попробовал дотянуться до такой, казалось бы, близкой перекладины, но потом он осознал безнадёжность ситуации и разжал пальцы. Оказавшись на полу, Дэн поплевал на руки и сразу же повернулся к Жуку.
– Ну что, скалолаз, верёвочку-то гниловатую подсунул, а? Хотел, чтобы я темечко расшиб, да? Свинья круглощёкая…
– Посмотри на него, Валь. – Жук указал самострелом на Дэна. – Я нашёл выход, а он специально верёвку подрезал, чтобы мы тут остались…
– Это ты сам её подрезал, жучило навозный! Сам подрезал, а на меня сваливает! Зачем ты меня первым отправил?..
– Я на тебя Вальку ни на минуту не оставлю…
В этот раз они ругались как-то вяло и без искры, видимо, сказывалась усталость, и я подумала, что до драки они в этот раз не доругаются. Так и получилось, им надоело ругаться, и они занялись каждый своим делом: Жук пытался заплести обратно свой капроновый шнур, а Дэн подбирал с полу всякие железки и кидал их в лестницу, пытаясь сбить «кошку». Получалось у него плохо.
– Жук, дай, пожалуйста, бинокль, – попросила я.
Жук сунул мне бинокль, и я снова посмотрела вверх. То, что я обнаружила, мне совсем не понравилось – круг звёздного неба уменьшился на треть и продолжал уменьшаться дальше – люк постепенно закрывался.
– Люк закрывается, – сказала я.
Жук подскочил ко мне и выхватил бинокль.
– А, чёрт! – Жук сунул мне бинокль обратно и стал целиться вверх.
И было мне видение.
Двое усталых дорожных рабочих, у которых есть семьи, у которых есть дети, после тяжёлого трудового дня задвигают люк. И тут из-под земли вылетает молодецкая калёная стрела и весело втыкается пожилому рабочему в глаз. Видение это было скоротечно, но я успела стукнуть Жука по руке. Выстрелить он ухитрился, но вот только не в люк. Стрела шоркнула по стене и упала на пол.
