Джон вел Мэри, а сам прикидывал, куда же ее пристроить. Одну ночь, конечно, побудет у него. Комнатка рядом с кухней, где стояли топчан и стул, сгодится во второй раз. А вот дальше?
— Сегодня переночуешь у меня, а завтра я схожу к двум женщинам. Одна печет хлеб, и вроде у нее есть место для лавки, во дворе, во всяком случае, имеется навес, — принялся рассуждать Джо. — А вторая — учительница в нашей небольшой школе.
Джон сразу о них подумал, еще когда повел Мэри к градоначальнику, просто вылетело из головы как-то. Две самые добрые женщины города не останутся равнодушными при виде такой худой и молчаливой девушки, пусть даже ведьмы.
— Как тебе план? — спросил он, чтобы расшевелить будто немного замороженную Мэри.
— Не знаю, — ответила ведьма, переводя дыхание и останавливаясь. — Мне кажется, что лучше было бы остаться с вами… Но на самом деле мне сначала надо погадать.
Джо споткнулся. Не ослышался ли он? Мэри сказала, лучше остаться с ним. Этого еще не хватало. Чем это лучший вариант? Он не знал ни одной девушки, которая бы считала жизнь с посторонним мужчиной лучшим вариантом. И при чем тут карты? Что-то с этой ведьмой не так. Джо хотел спросить, но девушка покачнулась, будто собиралась упасть.
— С тобой все хорошо? — забеспокоился маг, поддерживая ее. — Мы сейчас идем мимо дома целителя, если хочешь, заглянем.
— Благодарю, но к вашему целителю я точно не хочу. Со мной все нормально. Просто я давно не ела, простите.
Джон не стал больше ее расспрашивать и повел к дому под руку. Там усадил за стол, достал глубокие тарелки и налил горохового супа обоим от души. Сам маг тоже частенько пропускал и обед, и ужин. Особенно весной, когда ездил по округе. В такие дни Джо готов был съесть поросенка, но этого добра у него, к сожалению, не водилось.
Пока он разливал суп, нарезал хлеб и проверял, что у него еще есть из еды, ведьма сидела за столом в оцепенении. Но Джонатан при этом чувствовал ведьмин взгляд, неотступно следовавший за ним. Это нервировало похлеще призраков. Маг постарался не обращать внимания, он твердо решил относиться к ведьме просто как к временной проблеме и ну как к девушке, наверное. Завтра Джон договорится с женщинами, и она останется у кого-то из жительниц Хоса.
Тогда он со спокойной совестью сможет следить за ней и ее безопасностью издалека. Потерпит год, и все закончится. А потом он будет носить перчатки даже в жару и никогда ни под каким предлогом не возьмет ни клочка бумажки от незнакомок.
— Очень вкусный суп, — похвалила ведьма, когда съела уже половину. — Вы хорошо готовите.
— Готовят у Тома, оттуда еду приносит мой Вик, — пояснил Джо, тоже принимаясь за суп и поражаясь, что кто-то может есть быстрее голодного мага. — Если увидишь здесь темноволосого мальчишку, знай: это Вик. Он рано встает, потом все делает, а потом уходит к пастухам помогать… В общем, не пугайся.
— Надеюсь, я не заняла место вашего сына?
Джо подавился и закашлялся.
— Какой сын? Я даже не женат.
— Простите, — пробормотала Мэри и, чуть подумав, добавила: — У неженатых мужчин тоже иногда бывают дети.
— Не в Хосе, — отрезал Джон. — Это юг, хоть и не такой жаркий, как у ангерисцев, но юг. Здесь не уважают мужчин, которые заводят детей вне семьи. К слову, о юге… Женщин здесь берегут. Их готовят стать матерями, женами, очень оберегают, в том числе от мужского внимания. И поэтому лучше тебе жить не со мной, а с женщиной.
— Я читала, что Хос довольно современный город. Мне попадались заметки, что здесь процветают женщины, которые делают вышивку на продажу и украшения из бисера.
— Они все замужние дамы, у них есть мужчины, которые защитят в случае чего, — заметил маг. — И это больше семейное дело. Даже если кто-то продает отдельные вещи, например старушки, то это единицы.
Ведьма удивленно подняла брови.
— А как же та женщина, у которой куры?
— Исключение. И как помнишь, она пришла не одна. Здесь делами занимаются мужья. У нас есть семья, в которой муж сам договаривается с торговцами о продаже того, что делают его жена и дочь. В другой семье муж и жена действуют наравне, но в целом это, можно сказать, семейное дело. На юге женщины в основном занимаются домом, а мужчины — деньгами.
— И женщины сами не могут распоряжаться даже вышивками?
— Здесь это не принято. На юге все идет в семью, а ее возглавляет мужчина, и он заботится о женщинах. Такое, чтобы женщина сама открыла дело и торговала, мне кажется, бывает только в столице. Я не в курсе, но и по закону, слышал, открыть дело может только мужчина.
— Любая ведьма имеет право открыть лавку, — заметила Мэри. — Везде, не только в столице, и независимо от того, есть у нее муж или нет.
Кто бы сомневался, подумал Джон. Попробуй что-то не разреши ведьмам.
— А ты вообще откуда? — спросил маг и поразился испугу, мелькнувшему на лице девушки. — По тебе видно, что не местная.
— Из столицы, — быстро ответила та.
