Маг бросил камень и рванул назад. Не зря Джо не хотел ее брать. Вот случится с ней что-то — и пиши пропало. Борк выругался и поднажал.
Но как там оказались призраки? Он же оставил Мэри в самом сухом месте. Там всегда стоит Овсянка и никогда не бывает тумана. Он бежал через кусты, проклинал все на свете и до ужаса боялся опоздать.
Лошади ржали, но ведьма уже не кричала, и руки у мага похолодели от плохого предчувствия… Или от того, что начали отсыхать.
Он вылетел к дороге и швырнул пульсар вверх, чтобы осветить большее пространство. Джо споткнулся. Сюда стягивался плотный туман, и уже мелькали длинные костлявые пальцы, тени и фигуры.
Пульсар погас. Но теперь было неважно, Джо все видел. И Мэри, которая пряталась за Овсянкой, и поляну, укрытую туманом, и дорогу, заполненную мглой. Дальше он действовал, как привык. Зашвырнул готовые камни в самую гущу, чтобы разорвать полотно зеленоватой мглы, отбежал в сторону, установил тройной щит и начал навешивать заклинания. Призраки почуяли магию и потянулись к ней. Правда, их опять стало слишком много. Хватит ли резерва? Джо подумал об этом вскользь, шепча заклинания. За щитом сформировались полупрозрачные гигантские руки, мелькнули снова тени. И они уже были больше похожи на людей, их фигуры даже двигались будто шагая.
Ведьма снова закричала, хотя рядом с ней вроде бы никого не было. Джо не видел.
— Садись на лошадь и гони! Я их развею! — крикнул маг.
Только ведьма, похоже, не услышала. Она закричала так громко, что заложило уши, хотя Джо стоял в двадцати шагах. Неожиданно в воздухе запахло грозой и металлом, как после выстрелов из магического ружья. На секунду будто все замерло, затихло, повисло тяжестью, а потом щит Джонатана смяло и его самого отшвырнуло к деревьям.
Он не потерял сознание, но несколько минут не мог пошевелиться, и уши будто заткнуло ватой. Джо перевернулся на живот, потом встал на четвереньки, но на ноги поднялся не сразу. Его шатало и мотало, в голове гудело, а во рту остался привкус чужой магии. В этом он не мог ошибиться. Боевиков еще в школе учили распознавать чужие заклинания. Вот только магия была совсем необычная, не такая, как бывает у боевиков.
Джо, спотыкаясь, дошел до Овсянки, которая, в отличие от него, чувствовала себя хорошо, лишь немного нервно выдыхала. Рядом черная лошадка ведьмы тихо ржала, но тоже будто не очень боялась. А вот сама Мэри лежала на земле, раскинув руки.
— Мэри, — хрипло позвал Джо и упал рядом с ней на колени. Ноги совсем не держали. Он дотронулся до ее ледяной щеки, успел испугаться, но быстро нашел пульс на шее и облегченно выдохнул. Живая, дышит, просто холодная и без сознания.
Джо оглядел окрестности, но призраков не заметил. Даже туман куда-то исчез. В свете неполной луны виделась Мэри, пустая дорога и лошади. Хотя нет, еще мужчина. Маг резко вернулся взглядом к очертанию тела у обочины. Джо вынул шпагу и поковылял в сторону человека. Тот лежал, тоже раскинув руки, но, в отличие от Мэри, этот мужчина был мертв. Его шею пробила острая палка.
Вот дерьмо. Джо перевел взгляд на фигуру ведьмы, темнеющую вдали. Она ему врала, причем не только о возрасте. И теперь у них вот это. Борк раздраженно сплюнул и вернулся к Мэри.
Ну посмотрим, что скажет эта пигалица.
В голове звенело, будто внутри били в колокол. Мэри с трудом открыла глаза и сначала не поняла, что с ней и где она находится.
Рядом горел костер, его огонь вспарывал темноту язычками пламени, но ничего не становилось яснее.
— Очнулась? — спросил Джонатан, который, оказывается, сидел рядом.
Он ворошил огонь палкой и выглядел слишком серьезным, даже хуже, чем обычно.
Мэри неуклюже села, в голове все еще звенело, но она постаралась не обращать на это внимания. Тем более было на что отвлечься. Например, на холод или густую ночную темноту, хотя они приехали сюда вечером. Мэри натянула тонкий плащ на озябшие пальцы и пододвинулась к костру. Несмотря на свежесть окружающего воздуха, в горле пересохло как от жары.
Маг молча протянул фляжку, как будто знал, что Мэри хотела выпить целое озеро. Девушка жадно припала к горлышку, но тут же подавилась. На вкус эта жидкость была как пережженные травы и перец, да еще ужасно горчила.
— Еще минимум три глотка, — сообщил Джо безо всякого сочувствия.
— Что это?
— То, что худо-бедно помогает пополнить резерв. Все маги носят его с собой.
— И наверняка сами варят, — пробормотала Мэри. Потому что ведьмовские зелья на вкус всегда казались приятными. И пахли травами или даже фруктами, но никак не дымом.
— Сами. Такое нельзя доверять никому, — добавил он, хотя звучало как «не ведьмам же такое доверять». — Пей, ты истратила весь резерв, от тебя даже не фонит.
Мэри сама чувствовала, что дар, который совсем недавно отзывался, теперь как будто спал. От этого стало неуютно и даже страшно, потому что вспомнились все те годы, когда она жила без него.
— Пей, не отравишься, — опять заговорил маг. — Если бы не это, ты бы так и валялась без сознания. Не заставляй меня снова вливать его тебе в рот.
