Он попытался вдохнуть, и у него не получилось. Астер осел на колени. А дальше Джо не увидел, потому что ему засадили кулаком по скуле. Он тряхнул головой и, не обращая внимания на муть перед глазами, кинулся на мужика. И быстро с ним расправился, только не учел второго нападавшего. Тот ударил справа, а слева подошел новенький, на ходу заряжая ружье. Послышался выстрел… И упал именно тот новичок, стоявший перед Джо.
Удар с ноги от другого мужика пришелся в корпус, хорошо, вскользь. Правда, преступник не растерялся и тут же сыпанул в лицо Джо пыльцу. Елки-палки. Когда человек доставал горсть этой дряни, из его кармана выпал гладкий камень. Тот самый! Что было сил Джо шибанул по нему кинжалом.
— Сдурел! — заорал мужик, потом увидел вблизи призрака и ломанулся через кусты куда подальше.
— Вставай, — Джона за руку потянул Эндрю.
— Идем к Мутному, быстрее, — сказал Джо, чувствуя, как в голове начинает шуметь.
— А профессор?
— У него амулет защиты. Он сработал, когда профессор потерял сознание. На сколько-то его хватит. — Слова путались, а Джо все равно упрямо договорил предложение.
Когда Джо повредил камень, часть тумана будто шарахнулась от него, освобождая землю. Но это не вселяло надежды. Он-то хотел отвлечь людей от Астера, чтобы тот разделался с призраками… Не получилось.
Эндрю дернулся и врезал кому-то, а Джо встрепенулся. Он уже давно висел на наемнике и не понял, как так вышло, что Эндрю еще и отбивается. Они дошли до Гольта, который деловито обыскивал Мутного и Ника. Второй скулил, держась за ногу, а первый, похоже, валялся без сознания.
— Как ты… — Джо хотел спросить, как он так их уделал в одиночку, но язык подвел.
— Одного по затылку, другому перерезал сухожилие, — ответил Гольт будто с гордостью. И руки у него немного подрагивали, словно от переизбытка эмоций.
— Камни… разбей, — пробормотал Джо. Его затягивала какая-то вата, и сознание погружалось в сон. Он сопротивлялся, тряс головой и попробовал хлопнуть себя по лицу. Не вышло.
Когда он открыл глаза, вокруг стало больше людей и где-то мелькнули светящиеся глаза воскрешенного саблезуба.
— Джо! — в его сознание ворвался голос Мэри. Девушка держала в руках два факела. Это больше, чем один, подумал Джо, а Мэри уже сидела рядом, и по ее щекам стекали слезы. Она плакала, трясла его за руку и, кажется, пополняла резерв.
— Мэри, камни в земле, — с трудом он зашевелил языком. — Спросите Ника где…
Он еще хотел добавить, что с ним все будет хорошо, это всего лишь пыльца, но потерял сознание.
Пришел в себя Джо резко. Он даже сразу сел и встряхнулся. По его телу будто бегали стада муравьев, а волосы зажили своей жизнью.
— Джо! — завизжала Мэри и кинулась ему на шею, отчего маг тут же повалился на землю. — Я так боялась!
Джо моргнул, перед глазами уже ничего не плыло, но было странное ощущение. Словно его разбудили раньше времени, а поспал он всего-то минут десять за всю ночь.
— Камни, — вспомнил он. — Нашли?
— Все нашли, — это послышался голос Гэвина. — Ник не препирался. Гольт его жуть как напугал.
Джо попытался сесть, Мэри тут же ойкнула и отпустила его, отчего кольнуло разочарование. Пыльца, наверное, виновата.
— В чем сознался? — спросил Джон.
— В том, что это они разносили пыльцу и закапывали камни, чтобы под прикрытием призраков возить из Ангерисского королевства всякую магическую дрянь.
— И что, прямо сами до этого всего додумались? — удивился Джо.
— Нет, конечно, те же ангериссцы и помогли, — недовольно поморщился Гэвин. — Рассказали дуракам о тонкой настройке, а они решили, что чем больше пыльцы, тем лучше.
— И ничего не дуракам, — заявил Ник Найденыш, сидящий с перебинтованной ногой поодаль.
— Конечно, — кивнул Гэвин. — Но в целом попахивает это плохо. Ангериссцы, думаю, хотели убить двух зайцев одним махом: и у нас почти на границе создать хаос, и переправлять свои порошки без свидетелей. На большее они пока не способны, но внести сумятицу, конечно, могут. Попугать мирное население легче, чем военных, понимаешь. Мстят за проигрыш в войне.
Джо кивнул. Ему стоило больших трудов сосредоточиться на том, что говорит его друг. Кажется, хотелось спать. Только глаза при этом закрывались с трудом.
— Подожди, а где профессор? — спросил Джо.
— Здесь, — ему ответил сам Астер, он вообще сидел напротив, но Джо не разглядел сразу, потому что глаза его, похоже, подводили. И кажется, профессор чувствовал себя не лучше.
— Ладно, отдыхай, мне тут этих упаковывать надо. Эй, Эндрю, ну куда вы связываете всех в одну кучу!
— Скажи спасибо, что вообще связываем, — послышался голос наемника. — Знаешь, я мог бы уйти в лес и не заниматься этим.
— Со шпагой в лес с призраками? Один? — усмехнулся Гэвин.
— Настоящему мужчине для победы хватит шпаги и улыбки, — ответил Эндрю.
— То есть даже штаны не нужны? — поинтересовался Гэвин. — Снимай тогда, они казенные.
Джо постарался прикрыть глаза, а они снова сами распахнулись. Именно так — распахнулись. Он медленно поднял руку и на всякий случай закрыл один глаз пальцем, но веко будто дернулось.
Елки-палки.
