Мстислав с силой стукнул по ней своей ладонью.
– Ох, Мак! – простонала Любава, когда всё закончилось, и в её устах это прозвучало как песня.
А начиналось всё с того, что она заявилась в каюту, арендованную Максимом и Сан Санычем у капитана Карла, с вопросом: не хотите ли чаю?
Максим чаю хотел.
Сметливый Сан Саныч глянул на гостью, хотел сказать, что с удовольствием глотнёт горячего, но посмотрел на друга и отказался.
– У меня тут есть одно дело, – спохватился военком. – Надо порешать. Так что пейте вдвоём.
И Максим остался с Любавой наедине, предчувствуя сердцем странное томление организма, вызванное близостью девушки.
– Ты меня спас уже второй раз, – проговорила она, проводив Сан Саныча взглядом.
– Ерунда, – внезапно охрип Максим.
– Я у тебя в неоплатном долгу.
Она подошла вплотную, обняла, закрыла глаза… и это, пожалуй, всё, что нужно знать любому постороннему человеку в таких случаях. Отдаю должное памяти мужчин, получающих такие подарки от любимых женщин регулярно.
Лежали на просторном лежаке капитана умиротворённые, пока Максим не вспомнил, что Сан Саныч может зайти в каюту в любой момент.
– Надо одеться…
– Он не придёт, – тихо проговорила Любава, обнимая Максима.
– Он всё поймёт…
– Ну и пусть. У тебя замечательный друг.
– На то он и друг. Если узнает твой брат…
– Малятка хороший мальчик, хотя и слишком прямой.
– Он меня невзлюбил.
– Не говори ерунды, он тебя обожает, особенно после соревнований. Он ведь тоже понял, что ты подставился нарочно, дав ему шанс победить.
– А может, наоборот, из-за этого и злится?
– Успокойся, я точно знаю, что Малята не держит камня за пазухой.
В дверь легонько стукнули.
– Леди и джентльмены, – раздался голос Александра, – сотник собирает совет.
Максим мигом соскочил с лежака, начал торопливо одеваться.
Встала и Любава, сказав с чисто женской логикой:
– Отвернись!
Через несколько минут, не обнаружив в коридоре никого, пара присоединилась к росичам, собравшимся в рубке лопотопа.
Сан Саныч косо посмотрел на лицо друга, замкнутое в нарочитой деловитости, но промолчал.
Подозрительный взгляд Маляты сказал Максиму, что молодой росич думает о нём, и подумал, вздохнув, что Любава, скорее всего, ошибается в чувствах брата, с какими тот относился к россиянину.
– Мы на подходе, – сказал Могута озабоченно, разглядывая расстеленную на столике в рубке карту Великотопи с пятью узкими складками тепуев. Царапины и раны на его лице затянулись, и сотник снял повязки.
Максим подошёл ближе.
Плато Роси имело форму треугольника, тепуй Еурода напоминал трезубец, геометрия остальных трёх псевдоматериков этого мира была близка к подковообразной форме, напоминавшей форму земных атоллов Тихого океана.
– Мы были здесь. – Стило в руке сотника указало на коричневое колечко, окружающее дуплистый Клык Дракона.
Стило переместилось.
– Вот Еурод, а это Рось. Мы всего в пяти верстах от тепуя. Вранов у нас нет, поэтому послать разведку мы не можем. Будем действовать по обстоятельствам. Думаю, эскадра конунга уже у берегов Роси. Придётся всплыть и оценить ситуацию в пределах прямой видимости. Там самое удобное место для высадки десанта. Да и Бореана недалеко.
– Но Туманье – горный хаос, – сказала Любава, не реагируя на взгляды брата и не казавшаяся ни капли смущённой.
– Вот потому выродки и пойдут на Туманье, надеясь, что там нет пограничных застав.
– А как они собираются преодолеть пояс прибрежных скал? – спросил Миро. – Там же скалы Кориги недалеко.
– Увидим. Думаю, у них есть проводники из числа наших мореходов, захваченных в былые времена.
– Так мы тоже пойдём на север?
– Ничего другого не остаётся.
– Подождите, – сказал Максим. – Почему бы нам для разведки не использовать птиц Топи? Есть у вас чайки, альбатросы, ещё какие-нибудь летуны? Ведь мы можем запрограммировать любую крылатую тварь, если вспомнить воронов.
Сан Саныч поднял вверх большой палец, оценив идею приятеля.
Росичи переглянулись.
Могута поскрёб пятернёй затылок.
– Однако… неожиданно…
– Где мы их будем искать? – хмуро спросил Малята.
– Вон они летают над кучами водорослей, послать на разведку можно любую птицу.
– Бельков можно, – подсказал Миро.
– Бельки живут в основном на скалах, глубоко в Топи их никто не встречал.
– Белки? – удивился Сан Саныч. – Летучие?
– Это белые птенцы крупных птиц – бельки, – пояснила Любава. – Действительно далеко от островов они не улетают, но поискать можно. Гряда Кориги рядом. Там они точно гнездятся.
– Нам нельзя задерживаться, конунг и так опережает нас.
– Мы всё равно пройдём мимо архипелага, – сказал Могута. – Всплывём, попробуем поймать парочку бельков или топорухов, они побольше и поумней. Идея хорошая.
Расходиться не стали.
Капитан Карл, кудахтая, носился по рубке от одного псевдоперископа к другому, отдавая команды двум помощникам, Миро и Ротану, и, судя по всему, был искренне заинтересован в благополучном завершении похода. Максиму снова стало жаль выродка, судьбу которого предсказать никто не мог.
Дошли до первого из островков Кориги, всплыли.
