— Среди пожилых люде такое встречается нередко, — подтвердил Окино, взяв в руки свой набрюшник и внимательно разглядывая его.
Тут Дзидзи, словно дождавшись нужного момента, потянулся, высунул мордочку над столом и вытряхнул из уха маленькую ракушку бледно-сиреневого цвета прямо перед Кокири.
— Ой, ты что, тоже привез мне подарок? — поразилась Кокири.
— Эй, Дзидзи, что за секреты от меня? — удивленно вскричала Кики.
Тогда Дзидзи, обернувшись к Кики, негромко, но гордо произнес:
— Я нашел ее, когда мы прошлым летом летали на море. Хороший секрет узнать втройне радостнее, ты же сама говорила.
В самом деле, так было втройне радостнее. Кокири была просто счастлива, она положила ракушку себе на ладонь и вертела ее так и эдак, поднося поближе к глазам.
— Это же ракушка, верно? А море — оно тоже такого цвета? — спросила Кокири.
— Да, на рассвете море как раз такого цвета, — ответила Кики.
Тогда Кокири посмотрела в глаза Кики и Дзидзи и серьезно сказала:
— Как же вы далеко улетели, вы двое… А ведь оба были еще совсем детьми… Вы прекрасно справились.
Когда Кики услышала эти слова, то почувствовала, как в ее сердце загораются и крепнут гордость и вера в себя. Кокири ответила на тот вопрос, который Кики все это время хотела кому-нибудь задать. И только теперь Кики поняла, что именно Кокири была тем человеком, чей ответ ей хотелось услышать больше всего.
— Знаешь, мама, я тут поразмыслила и подумала, что ведьмам, наверное, не стоит все время летать по небу на помеле. Нет, понятно, что заказы нужно выполнять быстро, само собой… Но в стальное время не лучше ли иногда пройтись по земле? Когда идешь по улице, волей-неволей приходится заговаривать с другими людьми… Я ведь и с Соно встретилась только благодаря тому, что пешком шла… Если б я тогда с горя села и полетела куда глаза глядят, кто знает, что бы со мной сталось? Да и сами люди, в свою очередь, стоит им разглядеть ведьму поближе, видят, что нос у меня не крючком и бородавки на нем нет. Так нам проще поговорить друг с другом и понять друг друга…
— Да, в самом деле, — восхищенно кивнула Кокири, а Окино посмотрел на свою дочь с таким удивлением, словно увидел ее впервые в жизни.
Следующие дни Кики проводила совершенно так, как делала это в детстве.
— Ты словно и не улетала. Ну почему бы и нет, один год — не тринадцать, — смеялась Кокири.
Кики пила чай из своей любимой чашки и вволю крутилась перед зеркалом, прихорашиваясь. Когда наступал вечер, она засыпала, закутавшись в одеяло с мелким цветочным узором, которым укрывалась еще с тех пор, как была совсем маленькой. А потом спала, сколько было душе угодно.
Она то и дело выходила в город погулять. Горожане наперебой стремились заговорить с ней.
— Ой, Кики, ты вернулась?
— Ой, как ты похорошела!
— Ой, Кики, давно тебя видно не было. Заходи, поболтаем!
Кики была очень рада, что ее так любят и ценят. Все-таки родной город — это замечательно.
Однако так продолжалось всего пять дней, а потом Кики вдруг начала все чаще вспоминать Корико. Смех Соно и ее свежевыпеченный хлеб, соседей, окликавших ее через окошко, аллею вдоль Большой реки, запах моря, высоченную часовую башню, дружескую улыбку Мими — все это то и дело вставало перед мысленным взором Кики. И Томбо. Воспоминание о том, как он стоял на мосту и изо всех сил махал ей руками, накрепко запечатлелось в сердце Кики и тянуло ее обратно в город Корико. Кики казалось, что, когда они с Томбо встретятся в следующий раз, им нужно будет очень много друг другу сказать.
И кстати, а как там сейчас служба доставки? Телефон, наверно, так и трезвонит… Кики находила все новые причины для беспокойства. И пусть даже сейчас она была в родном городе, но Кики стала вдруг чувствовать, что она тут всего лишь в гостях. Ведьмочка и сама удивлялась своим чувствам, ведь она прожила в Корико всего лишь год.
В конце концов Кики не выдержала:
— Я думаю, завтра или послезавтра я полечу обратно в Корико.
— Как же так, я-то думал, ты на десять дней? — Окино удивленно посмотрел на Кики. — Тебе что, скучно здесь? — спросил он.
— Не в этом дело. Но меня, наверно, заказчики ждут… И телефон, наверно, разрывается…
— Сейчас-то могла бы об этом не переживать. Ты ведь сейчас здесь, а не там.
— Но… — заговорила было Кики, но прикусила язык. Окино и Кокири целый год ждали ее возвращения, а она рвется поскорее улететь, что она за дочь такая?
Но тут Кокири, которая до сих пор молча сидела рядом, произнесла:
— Да… А ведь тебе, наверно, в само деле пора лететь. Ведь если бы ты вообще не думала о том городе, в этом тоже ничего хорошего не было бы. Помнится, мне и самой, когда я улетала отсюда домой, на удивление сильно хотелось поскорее вернуться. Кики, ты только прилетай в будущем году…
На следующий день Кики вместе с Дзидзи полетели на поросший травой холм к востоку от города. Ведьмочка уселась на склоне, откуда было видно город, и стала любоваться прекрасным видом.
— Дзидзи, я решила завтра лететь обратно. Ты не против? — спросила Кики у Дзидзи, который гонял лапкой жука в траве.
— Не против. Правда мы только прилетели — и опять вещи паковать…
