Я не стала комментировать этот момент, а молча подошла вместе с остальными к накрытому самоварному столику и настроилась угощаться. Большого стола для перекуса в рабочем кабинете предусмотрено не было, а вот аккуратный уголок для отдыха на пять-шесть персон оформили очень уютно.
– Какие еще испытания их ждут? – озвучил интересующий всех вопрос Виторио, с предвкушением откусывая ватрушку.
– Самые захватывающие, – усмехнулся Ставр и вольготно откинулся на спинку кресла. – Надо же мальчикам и заработать дать, и развлечься.
– Вам развлечься или им? – не поняла я.
Ставр на этот вполне невинный вопрос ответил очень жарким взглядом, от которого я чудом не покраснела. С того момента, как мы снова с ним столкнулись, он только смотрел, но благо не подходил и не заговаривал со мной. Но и взглядов, от которых по телу проскальзывала приятная дрожь, вполне хватало. И с этим определенно надо было что-то делать!
Четверть часа, отведенная на перерыв, пролетела незаметно. Княжеские детки так и не выдали интриги предстоящих испытаний, говоря все больше намеками. Марья, на мой взгляд, была излишне апатичной для человека, собирающегося под венец не по велению сердца, а по принуждению родни. Стало крайне интересно, что ею движет.
Дальнейшее испытание ребят пошло живее. Ничего особенного и яркого больше не случилось. Кто-то смог справиться с острым на язык зеркалом, кто-то пасовал и выходил ни с чем. Так время и пробежало.
Прежде чем отпустить нас (да и себя тоже) отдохнуть, Ставр подвел итог: испытание красотой не прошли пятеро соискателей. Для первого тура это не так уж мало. Сейчас стало ясно, что речь идет о тех, кто покинул комнату, не дожидаясь вердикта зеркала. И я бы не сказала, что они все прямо уж страшненькие: двое обычных, один – вообще прелесть, но чересчур жеманный, и только оставшиеся двое мальчиков были сильно на любителя. Оставался вопрос: как начислят баллы остальным героям? Но, кажется, до ужина нам этого узнать не суждено. Главное, что мои ребята испытание прошли.
* * *
Вечером первое, на что я обратила внимание, после того как все расселись за длинным торжественным столом, – это отсутствие тех самых кандидатов, забракованных волшебным зеркалом. Просто их стулья остались стоять пустыми, а на столе отсутствовали приборы.
– Можно полюбопытствовать? – наконец не выдержала я. – А где выбывшие участники?
– И никто их с тех пор не видел! – вместо Яромира Добрыныча, к которому я, собственно, и обращалась, сострил Ставр.
– Даже так? То есть без права на публичное прощание – сразу домой?
– Отчего же? Мы давали им возможность разделить с нами последний ужин, но мальчики решили свалить, пока отпускают, – усмехнулась Марья, которая выглядела еще более экстравагантно, нежели на завтраке.
Черные джинсы в обтяжку и полупрозрачная блузка не оставляли простора для фантазии, а некромантские украшения дополнились новыми убийственными экземплярами. На этом фоне мое платье смотрелось печально, если не сказать жалко. Впрочем, я сама выбрала самый закрытый наряд без какого-либо декольте, чтобы не искушать некоторых личностей, которые, несмотря на разделяющее нас расстояние, умудрялись дарить пылающие взоры.
– Какая необычная вещица! – неожиданно в беседу вмешалась Димия Алексеевна, пристально глядя в мою сторону.
Коснувшись рукой груди, я нащупала кулон и удивленно посмотрела на невесту Яромира. Круглый лунный камень в серебряной оправе на обычной веревочке, слегка пообтрепавшейся от времени, не был чем-то выдающимся. Последний подарок мамы. Папа тогда стребовал обещание, чтобы я никогда его не снимала. Я даже подвязку не меняла, строго следуя наказу отца. Так и вышло, что за минувшее со дня гибели родителей время я ни разу не расставалась с этим украшением.
– Спасибо, – вежливо ответила я, растянув губы в профессиональной улыбке.
– Откуда это у вас?
– Подарок близких.
– А можно посмотреть поближе?
– Простите, но это очень личная вещь, которую я бы не хотела давать в чужие руки.
– Понимаю-понимаю, это вы меня извините! Просто… кулон действительно необычный. Вернее, плетение, которое на него наложено. Я такого никогда не встречала.
– Увы, но по этому поводу тоже ничего не могу сказать.
– Извините… – еще больше смутилась Димия, кажется, уловив мой намек на отсутствие магических сил.
Положение, как ни странно, спас Виторио:
– Раз мы закончили обсуждать цацки, предлагаю побеседовать на тему отбора. Когда можно будет ознакомиться с таблицей баллов по пройденному этапу?
– Уже можете, – ответил Яромир Добрыныч, снова привлекая к себе внимание. – Итог первого конкурса на ваших планшетах. Ознакомьтесь и делайте выводы.
– Так и поступим! – согласно закивало прекрасное видение, которое сегодня блистало в изумрудном костюме.