Кто-то что-то произнес рядом. Ира вздрогнула и, вынырнув из своих мыслей, вопросительно посмотрела на Стивена, стоявшего рядом с ее стулом.
— Ты что-то сказал?
— Прогуляться не желаешь? — глаза жениха мерцали красными огнями, лицо выглядело зловещим, на губах застыла издевательская улыбка.
Ира равнодушно пожала плечами, попутно оглядывая зал и отмечая, что они остались вдвоем.
— Можно. Но надо кофту накинуть. Сейчас уже прохладно.
— Ты собралась подниматься за одеждой? — иронично приподнял брови Стивен. — Ты же ведьма. Призови ее сюда.
Призвать кофту? Ире никогда и в голову не приходило, что одежду можно призвать. Хотя… Почему нет… Сосредоточившись, Ира представила себе, как и учила раньше ба, ту самую вещь, которую хотела накинуть на плечи, ощутила тепло, исходившее от нее, увидела крупную вязку и синий цвет, внимательно разглядела деревянные пуговицы необычной треугольной формы.
Странно, но на этот раз у нее все получилось, и на соседнем стуле появилась нужная кофта, длиной напоминавшая кардиган. Надев ее и утеплившись так, что колени больше не выглядывали из-под одежды, Ира решила, что ноги в лаковых туфлях не замерзнут, и решительно повернулась к Стивену:
— Веди.
В открывшийся портал, этакую бездонную черную дыру, она входила с опаской — мало ли, как перемещение произойдет. Но все прошло на удивление успешно. Миг — и вот уже они оба стоят в тени высоких деревьев. Чуть поодаль — яркие цветы. Под ногами — сочная зеленая трава. И высокая ограда по периметру.
— Мы в саду в одном из моих дальних имений, — демон позволил себе улыбку.
«Ему б еще клыки выщерить, и вообще стопроцентный зверь будет», — подумала Ира, не впечатленная показными эмоциями.
— И что мы тут забыли? — скопленная за день усталость вместе с плотным ужином давала о себе знать: Ира с трудом подавляла зевоту. Сейчас не по саду гулять, а в постель улечься, одеялом накрыться и спать до самого утра. Секс теперь ей обеспечен наяву, так что за ночь можно отлично выспаться.
— Тут очень удобно снимать проклятия, — клыки все же появились, длинные, даже чересчур.
— Обойдешься, — Ира демонстративно зевнула, — ты каждой встречной бабе подол задираешь, всех служанок, небось, перепробовал. Зачем мне такой муж?
— Муж, говоришь, зачем? — нехорошо ухмыльнулся Стивен. — Вот у матери своей и спроси. А заодно уточни, что станет с твоим братом, если я их покровительства все же лишу.
— Ты о чем? — не поняла Ира. Да, все же нужно было переобуться: далеко не теплый ветер холодил кожу ног. Еще немного, и можно будет подхватить как минимум простуду.
— У ведьм мальчики рождаются очень редко, — с каким-то садистским удовольствием просветил Стивен. — Если такое случается, ребенка отдают отцу. Матери растят и воспитывают только девочек, им и силу передают. Понятия не имею, от кого из демонов твоя мамаша нагуляла ребенка, но заявилась она ко мне с просьбой о покровительстве. Взамен — ты. Тебя тогда и на свете не было, но я согласился. Если отец узнает о сыне, а он узнает, как только я заберу свое слово, то и матери, и бабке твоим очень не поздоровится. А мальчишку сюда вытащат. Насильно. И будут воспитывать из него настоящего демона. Ты этого хочешь?
Внутри Ира похолодела, ярко представив себе всю картину расправы, внешне же осталась невозмутимой.
— Мои родные убили моего любимого мужчину, того, кого я считала своим будущим мужем, ты правда считаешь, что меня теперь интересует их участь?
Блефовать Ира научилась недавно, лет пять-шесть назад, когда проводила время за карточными играми с коллегами по предыдущей работе. Там без блефа было не только не выиграть, но и не выжить. Здесь и сейчас наука пригодилась: Стивен нахмурился.
— Первый раз вижу ведьму, которой не дорог ее род.
— Полюбуйся, — пожала плечами Ира, — и пойдем уже куда-нибудь. Например, вернемся домой. Свое проклятие с тебя я все равно снимать не буду.
Ответная неприятная улыбка дала понять ей, что разговор всего лишь отложен, но не закончен. Жениху нужно было время, чтобы обдумать ситуацию и найти другие рычаги давления. Пока же он открыл портал, и пара вернулась домой.
— Твоя спальня? — удивленно подняла брови Ира, увидев знакомую кровать. — Что я тут забыла?
— Проклятие, — ухмыльнулся Стивен. — Или ты и правда думаешь, что одного раза в день мне достаточно?
— Там вроде не один был.
— Неважно.
— А, то есть ты голоден? — коварно уточнила Ира, ускользая от цепких мужских рук и плавно перемещаясь от кровати к окну. — И вот сразу так, по твоему приказу, мы должны нырять в постель? А романтика? А подготовка? Хороший у меня муж будет, заботливый.
— В прошлый раз ты не возражала, — Стивен не терял надежды припереть ее к стенке и захватить в объятия, но Ира умело уворачивалась каждый раз.
— Прошлый раз был по взаимной страсти. Сейчас я ее не ощущаю. И вспомни наконец, что я твоя будущая жена, а не шлюха, которой в любой момент можно подол задрать. Прояви уважение.
Демон прошипел нечто не особо цензурное под нос, но руки распускать перестал.
— И чего ты хочешь? — саркастически поинтересовался он. — Ванну с шампанским?