Ведьма огляделась. Она сидела на растеленной на земле куртке Вигго. Вор же примостился на полусгнившем пеньке. На его скуле красовался свежий синяк, оставленным кулаком Красного Меча. Они сами находились в мелком подлеске, в окружении тоненьких молодых березок. Осеннее небо было затянуто тусклой завесой облаков.
— С чего бы начать… — произнес он и взъерошил влажные волосы. — Когда мне наконец удалось выбраться, всё уже произошло. Я сам знаю немного. Понял, что когда ты была там… в огне, внезапно началась гроза. Дождь затушил пламя, а потом молния прикончила этого жреца. Ударила в него в тот самый момент, когда он славил Единого… Местные решили, что это темное колдовство и разбежались. Красные Мечи тоже дали деру. Для них это теперь проклятое место.
Девушка поморщилась, разглядывая покрасневшие руки. Ожоги были несильные. Иллая вовремя вытащила её из пламени. Весте вообще повезло, что она осталась жива.
Перед глазами ведьмы встал покинутый Небесный город и Иллая… Неужели она действительно оказалась там? На короткое мгновение? Или просто привиделся дурной сон?
— Это всё? — вор замолк, но Веста по лицу Вигго видела, что он что‑то недоговаривает.
Под внимательным взглядом ведьмы, тот не стал скрывать правду. Сказал, как всё было на самом деле.
— Нет, было еще кое‑что… — вор замолчал, глядя куда‑то в сторону. — Когда я тебя отвязывал от столба, ты не дышала, Веста. Я думал… — он сделал глубокий вдох. — Я думал, что ты мертва. Я был в этом уверен…
Веста не знала, что на такое можно ответить.
«Живым не место в нашем мире», — так сказала Иллая и вернула её обратно. Значит, если бы не Дар, она бы уже давно отдала Бездне свою душу… Сила сохранила то, что по праву принадлежит Иру.
«Ты всё скоро узнаешь, Веста. Обещаю», — ведьме показалось, что вместе с шелестом листвы она услышала и тихий голос богини.
Да уж, час от часу не легче. Веста сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. Вигго молча смотрел на нее, сцепив руки в замок.
— Однако сейчас я себя чувствую вполне живой, — медленно произнесла ведьма, а затем осторожно, не без помощи вора поднялась на нетвердые ноги. Окинула взглядом одежду и пробормотала:
— Только кажется, мне надо переодеться… — и вспомнив про свой арест, простонала. — Красные Мечи забрали наши вещи… Бездна!
— Успокойся, кроха, — отозвался Вигго. — Я успел всё спрятать до того, как слуги Единого добрались до меня, — он разгреб кучу опавших листьев и показал ведьме сумки. — Держи, — протянул одну из них Весте.
— Спасибо.
— И еще кое‑что… — Вигго достал из листвы прямоугольный предмет, завернутый в темную ткань. — Жрец её бросил в огонь, но она не сильно пострадала. Только обуглилась по краям. Я почему‑то подумал, что это может быть важным для тебя.
Вещь оказалась легкая. Одно прикосновение к ней вызвала у Весты мелкую, приятную дрожь. Это действительно что‑то очень важное и знакомое. Она медленно развернула ткань и удивленно ахнула.
Она держала в руках ту самую шкатулку, которую у нее отняли Красные Мечи. Казалось, это было так давно, хотя прошло не больше двух месяцев. Веста открыла её: потертая колода карт, еще помнящая прикосновение пальцев Даны, медальон в форме капельки — единственное, что осталось ей от матери, амулеты бабушки, и, конечно, зеркальный осколок. Она думала, эти дорогие сердцу вещи никогда к ней не вернутся, но жрец, видимо, верил в то, что колдовские вещи надо сжигать только с их хозяйкой.
— Видимо, я не прогадал, — заметил негромко Вигго, наблюдая за тем, как аккуратно Веста перебирает содержимое.
Та кивнула.
— Нет, не прогадал. Спасибо большое, Вигго, — поблагодарила тихо. — Они для меня очень много значат…
Последним ведьма достала зеркальный осколок и внимательно его рассмотрела. На краях была заметна запекшаяся темно — бордовая кровь. След, оставленный давным — давно, еще в далеком детстве.
Веста внимательно вгляделась в собственное отражение, ожидая увидеть что угодно и кого угодно, но ни Ира, ни Иллаи там не было… Только она сама: бледная, как смерть, с опаленными волосами. Наверное, так и выглядят те, кто вернулся с того света.
— Думаю, нам пора собираться, — подал голос Вигго. — Не хотелось бы наткнуться на местных. Вряд ли они обрадуются, увидев тебя живой.
— Верно, — рассеянно согласилась с ним ведьма, убирая всё обратно в шкатулку. — Ты прав. Надо уходить.
Вигго помолчал несколько секунд, а потом снова заговорил, внимательно глядя на ведьму:
— И, Веста, постарайся больше не попадаться в руки Красным Мечам. Вряд ли в следующий раз нам так повезет… И я говорю, не только про дождь.
Вор улыбнулся, произнося это, но взгляд его оставался тревожным.
— Постараюсь, Вигго, — пообещала ему Веста. — Постараюсь…
