Маг развалился на кровати, прикрыл глаза и, поигрывая шнурками на шее - теперь их стало пять, - заявил, помогать мне будет в одном единственном случае. Каком, догадаться несложно.
- Выбирай, Иранэ, я не неволю. Ответишь 'нет', мстить не собираюсь, но никого упрашивать тебя спасти не стану. Просить можно только за свою невесту и не мнимую, а реальную, с кольцом и оглашением.
- А Андреас? - оставив без ответа первый вопрос, перешла ко второму. - Вы можете спасти Андреаса? Я... я на всё согласна.
Ясно, Свен меня вытащит, только этого мало. Не смогу я жить, зная, что Андреас сгорел на костре. А ведь наверняка придётся на это ещё и смотреть. Нет, не выдержу, хватило по горло сожжения ведьмы. Тут же не просто живой человек, а дорогой тебе человек... Самая изощрённая пытка!
Покосилась на Свена - лежит, отдыхает, в тепле, в уюте, сытый, обласканный властями, раз получил ту гербовую бумагу, а Андреас... Самое поганое, что мне и шагу нельзя ступить за дверь. Пробовала, когда искала хозяйку, - солдат отреагировал мгновенно, упёр в грудь алебарду. Дисциплина железная.
- Значит, уняла своё упрямство? - Свен приподнялся и пристально глянул на меня. Потом хлопнул рукой по лоскутному одеялу. - Садись, я не намерен кричать.
Покорно пристроилась рядом с магом в ожидании приговора. Шестое чувство подсказывало, Свен дорого возьмёт за услуги.
- Мне нужны твои деньги, а они в твоей голове, - без обиняков, прямолинейно заявил маг. - Сама ты тоже ничего, симпатичная девица, здоровая, где надо, округлая, мягкая. Умна, насколько может быть умна женщина. Словом, идеальная жена. С ведением хозяйства справишься, самой мало что придётся делать. Пойдут дети, найму ещё одну служанку в помощь Агне.
- А нельзя как-нибудь иначе?.. - подозревая, каков будет ответ, всё же задала вопрос.
Признаться, ничего нового Свен не сказал, и моё отношение к его предложению не изменилось.
- Нельзя, - отрезал Свен. - Имущество женщины целиком и полностью принадлежит опекуну или мужу. Мы это уже обсуждали. Но я готов пойти на уступки и расторгнуть брак через пару лет. Если всё правильно сделать, ты получишь свободу, а я... Словом, мы оба останемся довольны, Иранэ.
- То есть вы предлагаете мне фиктивный брак взамен на жизнь Андреаса? - уточнила я.
- Я же говорю, умная, - расплылся в довольной улыбке Свен. Будто кот, загнавший мышь в ловушку. Грызуну некуда деваться - либо в лапы охотнику, либо подставить голову под гильотину. - Я своё не отдаю, уж прости, Иранэ, а живой и свободный малайонец непременно обвяжет красным кушаком.
Я напряжённо молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Должен же быть какой-то выход, он всегда есть, надо только успокоиться и увидеть. В данном случае нужно найти того, кто может больше Свена. Её светлость? Правильно, Ира, напиши герцогине и попроси заступиться. И постарайся быстренько привести в порядок дворец той принцессы - лишний покровитель не помешает. Сейчас же согласись обручиться со Свеном, чтобы избежать суда. Помолвку всегда можно расторгнуть, что я и сделаю.
Писать по-галанийски не умею? Ничего, найду писаря. За деньги всё возможно, а их я легко заработаю. Подкуплю стражу, переговорю с Андреасом... Лишь бы успеть! Правосудие здесь творят быстро, а если украл нечто из королевской сокровищницы...
Сдержала навернувшиеся на глаза слёзы. Я буду сильной. Да, именно так. Слабая Ира никого не спасёт и поплывёт по течению, а сильная на равных сыграет с противником.
Эх, узнать бы, как Свен нас нашёл! Это очень важно: если куда-то бежишь, надо знать методы охотников.
- А что означает красный кушак?
Пока обдумываю сложившуюся ситуацию, удовлетворю давнее любопытство. Заодно выторгую пару минут передышки. Скоропалительное решение всегда неправильное. Ничего, пара глубоких вздохов, и мозг заработает, как надо. Во всяком случае, прежде я с минимальными потерями выходила из стрессовых ситуаций.
- Замужний статус. В Малайо так принято. Так что, Иранэ?
Свен наклонился ко мне, почти касаясь лица. Захотелось отодвинуться, но маг не позволил. Расстояние между нами по-прежнему оставалось критическим, и я волновалась, как волнуется всякий человек, в личное пространство которого вторглись без разрешения. В голову невольно лезли всякие мысли: от банального поцелуя, до его горизонтального продолжения.
- Я не хочу за вас замуж, - как можно твёрже ответила я и отвернулась.
- Даже без детей? - дыхание Свена щекотало кожу. Руки всё так же прижимали мои к одеялу. - Всего на пару лет? Согласись, малая плата ради того, которого любишь.
- А вы точно его спасёте? Поклянитесь Ио!
- Попытаюсь, - уклончиво ответил маг и отстранился. - Малайонец упрямый, он может сам всё испортить. Убеди его не кочевряжиться, помочь с архиведьмой, тогда сможем просить короля о помиловании. В любом случае, одно обвинение с твоего рыжего снимут, не будет никакого покушения на моё убийство. А ещё спасение прекрасной девы из рук ведьм, героический поединок со злодейкой, искреннее раскаянье... Но, говорю сразу, ты для меня важнее того парня, унижаться ради него не стану.
- А ради меня?
