— Петухова, это мой старый товарищ. На лодке стоит мотор «Ветерок», но лучше идти на веслах.
— Лучше, — согласился Феофан Феофанович. — У ведьм слух, думаю, чуткий.
— Ну, найдем мы этот колодец, а что дальше? — не удержался от вопроса Георгий. — Я не понимаю. — Ответа не было, никто не знал, что будет дальше. — Что мы, полезем в него? В смысле вы? — И опять зачинщики путешествия промолчали. Но такое положение дел никак не могло устроить молодого человека. Он даже есть перестал. — Я не понимаю, — повторил Георгий.
— По обстоятельствам, — отправив ложку каши в рот и проглотив ее, улыбнулся ему Кирилл.
— Вы что, действительно верите, что там чьи-то души? — Георгий и кашу отодвинул. — Что, правда?
— А вот и посмотрим, — причмокивая, произнес Позолотов.
— Юля? — взмолился молодой человек.
— Мне любопытно, — ответила она, — а тебе нет? Ты же историк?
— Ну, знаешь, — вздохнул Георгий. — Я историк, но не из дурдома же.
— Это камень в мой огород, — признался Феофан Феофанович и театрально всхлипнул.
— И в мой, — легкомысленно заметил Кирилл.
Ответа Георгий так и не получил. Но только потому, что никто не знал, как сложится эта поездка. Что их ждет на острове. Они быстро поели и вышли в утреннюю прохладу.
На крыше «Запорожца», на решетке, была серьезная поклажа.
— Что это такое? — спросила Юля. — Вчера ведь этого не было. Лодка?
— Вы умная девушка, — согласился Позолотов.
— Да, я ее одолжил сегодня утром. И мини-моторчик к ней. Полный комплект для нападения.
— Четыре человека на резиновой лодке? — поинтересовался Георгий.
— С каких это пор ты стал таким занудой? — нежно спросила Юля.
Феофан Феофанович по-стариковски хохотнул.
— С того момента, как ты вошла в дом маньяка и заговорила с ним на былинном языке, — парировал Георгий.
— Хо-хо! — вновь не удержался Позолотов. — Не ссорьтесь, молодые люди. Наши приключения только начинаются!
— Обнадежили! — вырвалось у Малышева.
«Да, — подумала Юля, — конфликт интересов будет только нарастать…»
— Лодка что надо, — дождался своей очереди Кирилл. — Берет четыреста килограммов. Мы на ней не раз рыбачили, в том числе и на Холодном.
Они сели в отяжелевшую машину и покатили в сторону озера. Через полчаса «Запорожец» остановился на берегу. Открывался прекрасный вид на далекий спящий Холодный остров, сейчас объятый туманом. Кирилл снял лодку, показал, как ее разложить и подготовить, сам из багажника достал ножной насос и принялся за дело. Через десять минут лодка была надута, широкая, со вздернутым тупым носом, к тому же с двумя деревянными сиденьями, она выглядела на удивление надежно. К бортам были прилажены две пары весел.
— Фантастика! — разглядывая судно, заметила Юля. — В сравнении с этой лодкой у Сашки Чуева просто спасательный круг!
— Ну так! Прогулочная яхта! — согласился Белозёрский.
Он поставил мотор, залил его бензином и спустил лодку на воду. На плотное дно уложили вещи.
— Ну что, вы готовы? — спросил он у своих спутников.
— Мы готовы! — ответила за всех Юля — у нее уже горели глаза.
— Тогда идите на нос, — повелел Следопыт.
Когда они с Георгием усаживались на носу, Юля шепнула другу:
— Отнесись к этому как к долгожданной экскурсии!
— Постараюсь.
Затем на борт ступил Феофан Феофанович — с таким видом вступают на борт кораблей научные руководители больших экспедиций, и только потом в лодку, оттолкнув ее от берега, шагнул Следопыт.
— Берите свое весло, Феофан Феофанович, отгребем немного.
— Конечно, Кирюша! — вооружаясь веслом, кивнул бодрый старик.
Каждый со своей стороны, они взялись грести и отвели лодку метров на двадцать от берега. И только потом Кирилл включил мотор на малую скорость. Рокот был едва слышен, но с ним словно ожило спящее озеро. Повернув руль мотора, Белозерский направил лодку в сторону далекого тумана, за которым скрывался Холодный остров.
Но чем ближе подходили они, тем сильнее менялся в лице Позолотов. Сидевшая напротив старика Юля беспомощно захлопала глазами.
— Что с вами, Феофан Феофанович? — спросила она. — Вам не плохо? Кирилл, взгляните на Феофана Феофановича…
У старика зуб на зуб не попадал. Григорий тоже уставился на него.
— Ничего, милая девочка, я справлюсь, — ответил старик. — Я должен перебороть это старое чувство…
— Вы сказали, что никогда не были на острове, — вспомнила Юля. — Что случилось?
Но старик только упрямо смотрел вперед — на белую завесу вдалеке.
— Феофан Феофанович, не молчите и не пугайте меня, — потребовала Юля. — Вы когда-нибудь уже входили в этот туман?
Но Позолотов молчал, словно и не слышал ее!
— Скажите им, Феофан Феофанович, — попросил Кирилл. — Чего теперь таиться?
— Конечно, я не мог не попытаться достичь острова, Юленька, — ответил Позолотов. — Мне было двадцать лет. Я упросил товарищей сплавать туда. Они согласились. У нас была утлая весельная лодочка. Мы вошли в туман. Но остров словно не пускал нас. Не пускал меня!
— Как это так — не пускал? — спросил Георгий.
