Дымок узнал, кому принадлежал голос — это было знаменитая ведьма — Аглайя. Кот заглянул в окно и увидел, как Аглайя стоит, упёршись руками в бока, и гневно смотрит на Верду — красивую женщину лет сорока, с длинной русой косой и зелёными глазами. Сама Аглайя — хозяйка хижины, была очень старая, слепая на один глаз, с растрёпанными седыми волосами.
— Да какая же я старая? — возмутилась Верда, — Ты на меня посмотри, а потом на себя!
— Ха! — Аглайя скрипуче засмеялась, — Жрёшь зелья, вот и выглядишь молодкой, а самой, пади, лет уже двести пятьдесят!
В хижине стало шумно — женщины стали сыпать друг на друга проклятья. Другие ведьмы не оставались в стороне, и тоже начали верещать. Дымок смотрел на происходящее своими жёлтыми глазами, и его зрачки расширились от шума. Криков он не любил.
— А ну-ка тихо! — раздался, как гром среди ясного неба, чей-то грозный голос. Шум мгновенно прекратился.
Голос принадлежал полной ведьме — Доре.
— Ведёте себя, как базарные бабы! — возмутилась Дора. Она прошла в центр хижины, убрала длинные растрёпанные волосы назад и стала гневно смотреть на своих сестёр по магии голубыми большими глазами. На полных щеках Доры заиграл румянец. — Я тоже молодость сохраняю, а что поделать? Запрещено что ли это? — ведьмы ничего не ответили Доре. — У нас есть вопросы посерьёзнее красоты. Тёмный портал открыт! Сёстры, мы должны определиться, как нам быть.
— А чего тут определяться? — тихим голосом сказала худощавая женщина.
Женщиной этой была Ронна — одна из самых злых ведьм в округе. Ронна выглядела больной, её длинные чёрные с сединой волосы до пола были заплетены в две тонкие косы, а серые, глубоко посаженные глаза были всегда на выкате. Ронна продолжила:
— Тёмный портал открылся, стало быть, нужно запитаться этой тёмной энергией.
— И зачем тебе эта энергия, Ронна? — Аглайя скрестила руки на груди и хитро посмотрела на худощавую ведьму здоровым глазом, — Хочешь безнаказанно проворачивать свои тёмные делишки?
— Даже если так, то что? — Ронна хмыкнула, — Наконец-то открыт доступ к древней ведьмовской магии, именно к той магии, которая была раньше, пятьсот лет назад, когда ведьмы создавали сильные магические кланы, и были такими же могущественными, как колдуны!
В хижине стало тихо.
— Что, задумались, старухи? — раздался чей-то голос, и четыре ведьмы вздрогнули от неожиданности.
В хижине стояла Бруда.
— Ну, хорошие мои, в общем-то, я другого и не ожидала, — гостья присела на деревянную лавку, не без труда закинув ногу на ногу. Возраст, всё-таки.
— Шпионила что ли? — прищурилась розовощёкая Дора.
— Не шпионила, а проводила расследование! — гордо вздёрнула подбородок Бруда, — Это Дымок всё. Я его глазами видеть умею.
На колени к Бруде запрыгнул довольно урчащий кот, и ведьма погладила его.
— Так что тебе нужно? — спросила Ронна.
— Я хочу сказать, — Бруда мгновенно стала серьёзной, — Что мы должны бороться с тёмной силой, а не присоединяться к ней. В хижине поднялся гул. — Да помолчите же вы! Что вы, в самом деле! Союзницей Шаилиона стала одна из наших сестёр — Амалия Эвер.
— А мать у неё не Лилия была, случайно? — задумчиво спросила Верда.
— Она.
— Ну и что теперь? — Ронна выглядела недовольной, — Если она стала союзницей колдуна — мне до этого какое должно быть дело? Я предпочитаю думать только о себе.
— Как тебе не стыдно говорить такое, проклятая, в такие времена! — возмутилась Дора.
— А чего вы удивляетесь? — Верда недобро рассмеялась, — В прошлый раз, когда в Ахисэте были сложные времена, Ронна и глазом не моргнула, сколько гадостей натворила…
— А, ну, помолчи! — Ронна подняла кулак в сторону Верды, — А-то сейчас моргнуть не успеешь, как вся молодость улетучится!
— Да помолчите вы! — поморщилась Бруда, — Я вот что предлагаю. Все ведьмы Ахисэта должны сегодня встретиться на нашем месте на болотах, — Каждая должна высказаться по поводу происходящего. Тянуть — нельзя. Давайте, сёстры, пошлём весточки. Через два часа жду вас на болотах.
В назначенное время, в самом сердце болот, на полусгнившей деревянной платформе, окружённой высокими густыми деревьями, стояли девять ведьм.
По периметру платформы горели свечи. Тут и там, за высокими густыми елями, фиолетовым, зелёным и голубым цветом светились большие странные грибы. Если бы не грибы и свечи, то на болоте была бы кромешная тьма, потому что даже свет от луны не проникал сюда.
Женщины стояли молча, высокомерно разглядывая друг друга. Тут были Бруда, Верда, Аглайя, Дора и Ронна и ещё четыре ведьмы. Одна из них — Стега — выглядела моложе всех остальных — на вид ей было лет двадцать. Конечно, это было обманом — Стеге было не меньше, чем триста лет. Девушка то и дело поправляла свои длинные светлые локоны, разглядывая присутствующих своими большими голубыми глазами. Но не судите о книге по обложке — Стега была могущественная и злая ведьма. Как ей удаётся сохранять свою молодость — никто не знал, но слухи ходили очень страшные.
