Топот копыт все приближался, но уже с нескольких сторон. Стоило двоим из них оказаться рядом, как мы с Евой, размахнувшись посильней, ударили охотников кандалами. Те рухнули с лошадей, которые тут же с диким ржанием умчались прочь. Охотники поднялись на ноги, доставая свои мечи. Звон клинков разнесся по всей поляне, когда мы отразили их удары. Взмах руками, и их мечи превратились в пепел. Охотники, скалясь, начали отступать назад.
Из темноты появились еще трое, я тут же услышала легкий бег и цокот копыт позади себя. Внезапно из-за спины выскочила Инга. Она чуть не врезалась в нас. За ней следом выскочили два охотника.
- Ведьмы попались! - раздался смех.
Я протянула Инге ключи и вновь посмотрела на наших противников. У двоих я заметила руны на клинках, они ярко светились в ночной тьме. Нас окружили, Туман беспокойно начал ржать, поднимаясь на дыбы. Охотники были уверены в себе и начали наступать.
Топот мягких, но тяжелых лап, шелест листьев, к нам еще кто-то приближался. Я взялась за меч, ожидая еще противников, однако охотники стали сами пятиться. Звук все приближался, а затем я услышала, как ломаются ветки деревьев и кустов, как хрустит листва. В то же мгновение из-за кустов выпрыгнул огромный медведь, приземлившись прямиком на охотников. Сверху на них совершенно бесшумно прыгнула мурия, распоров им живот и грудь одним взмахом хвоста. Я не сразу поняла, что это были питомцы Инги и Евы. А мой?
Дикое ржание заставило меня вздрогнуть, Туман вставал на дыбы, защищаясь от двух охотников. Перехватив меч, я незаметно подкралась к одному из них сзади и пронзила его мечом. Второй охотник заметил меня и бросился в атаку. Удар клинков эхом разнесся по поляне, и нас заметили остальные. Мурия грациозно прыгнула с одного охотника на моего противника и сбила его с ног.
Медведь Евы покончил с последними охотниками и подошел к своей хозяйке. Ева со счастливой улыбкой стиснула его в объятиях и начала гладить по шерсти. Мне же в ухо начал дышать Туман, словно ожидая такой же ласки. Я взглянула на своего коня, он прекрасен. Убрав меч, я провела рукой по его гриве, а затем и морде. Методично поглаживая его, я и не заметила, как мурия вернулась к Инге.
- Они пришли за нами, все-таки это удивительно, - Ева была счастлива.
- Да, ты права, - Инга уже вовсю обнималась со своим питомцем. - Правда, я и помыслить не могла, что они настолько сильны.
- Амбер, - Ева внимательно посмотрела на меня.
- Что?
- Будь осторожнее, мне не понравилось наше столкновение с эльфами.
- С эльфами?! - тут же всполошилась Инга. - С какими? Когда?
- Когда разделились. Амбер споткнулась и полетела вниз, весьма успешно приземлившись на темного эльфа. Я думала, он убьет ее, но нет, спас, спрятал от охотников, которые искали нас.
- Он был один? - Инга не унималась.
- Нет, их было, кажется, шестеро всего. Инга, это что, играет особую роль? - я не понимала, почему она так всполошилась.
- Сейчас узнаем. Ответь мне еще на один вопрос. Маска на лице у него была? - Инга пытливо смотрела на меня.
- Именно на нем нет, а на остальных были. Да этот эльф в одних штанах был и все! В чем дело то?
Инга подошла ко мне и дала со всего размаху подзатыльник. Голова заныла от глухой боли.
- Инга! - мы с Евой ошарашено смотрели на нашу спутницу.
- Амбер, я же просила быть осторожнее. Твоя эта случайность сделала тебя невестой эльфа! Темного эльфа! Они не показывают своего лица до женитьбы, а будучи женатыми, они показывают свое лицо крайне редко. Сомневаюсь, что ваш эльф решил так просто выделиться. Так что, милая моя, готовься к тому, что тебя станут преследовать. Несмотря на то, что это является нарушением их обычаев, факт остается фактом, ты увидела его лицо, а значит, ты должна стать его женой.
- Чего? Инга!
- Я тебе серьезно это говорю, Амбер. Я сама однажды оказалась в такой ситуации, а потому всякий раз оказавшись на Ио, всячески избегаю встреч с темными эльфами. Не дай бог тот эльф, которого я увидела, узнает, что я здесь.
- Инга, а эльф ведь не пойдет за Амбер в наш мир? - в голосе Евы промелькнула надежда, а в моей голове ничего не укладывалось. Как я могла стать его невестой?! Что за глупые обычаи?!
- Они не ходят в наш мир, еще не было таких случаев.
- Вот и отлично! Не пугай меня понапрасну, Инга, - я взялась за гриву Тумана.
- Я тебя не пугаю, Амбер. Сто лет назад я столкнулась с эльфом. Более того, я влюбилась, но я должна была вернуться на Землю. Меня ждал мой супруг. Однако отделаться от эльфа оказалось не так просто. Пришлось его усыпить и связать, чтобы не догнал. Портал закрылся прямо перед его носом. Успей он хоть на минуту раньше, он бы пошел в наш мир и забрал бы меня.
Я внимательно смотрела на Ингу, говорившую очень серьезно и до меня начало доходить, во что я вляпалась. Но ведь я не Инга. Сомневаюсь, что моя судьба будет такой же.
- Ладно, впредь я буду осторожнее. Будут проблемы с эльфом - я убью его. Замуж в ближайшее время я точно не собираюсь и уж тем более за темного эльфа.
- Вот и хорошо, - Инга отошла к мурии и села на нее. - Поехали, Лефала, надо уходить с этого леса.
