Считать, что время проходит, — вот величайшее заблуждение человека. Время — как берег: движемся мы, а кажется, что он.
Антуан де Ривароль
В этот вечер Милана и Дмитрий не любовались закатом. Едва над поселением сгустились сумерки, как они отправились в храм, дабы исполнить задуманное.
Милана ощутимо нервничала. Глаза ее лихорадочно блестели, ладошки вспотели, а голос подрагивал.
— Ты запомнил все, о чем я тебя предупредила? — в сотый раз переспросила она жениха.
На лице Богумира не дрогнул ни один мускул. Доблестный волхв был спокоен, как сытый питон.
— Не дышать, не разговаривать, не оглядываться и не позволять духам вводить меня в заблуждение, — повторил он заученное. И тут же поинтересовался: — Одного не понял: почему двигаться нужно назад, а не вперед?..
— В навьем мире действуют особые правила, — терпеливо пояснила Милана. — Ничему не удивляйся и не бойся — я буду идти за тобой след в след.
Богумир обнял подрагивающие от напряжения плечи невесты. Прикоснулся губами к хрупким ключицам, обогрел их дыханием.
— Достаточно разговоров, — произнес он. — С твоим отцом я уже познакомился, пора встретиться и с мачехой. Веди меня к ней.
Милана глубоко вздохнула и решительно шагнула к обгорелой стене храма.
— Видишь эти символы? — спросила она у жениха. — Это посолонь и противосолонь.
Полубогиня прикоснулась к выщербленным в камне знакам: колесам с шестью лучами. Концы одного загибались влево, а другого — вправо.
— Они символизируют продолжение жизни и бесконечность вселенной, — пояснила Милана.
Богумир присмотрелся к знакам и удивленно заметил:
— Такие эмблемы я встречал, и они ассоциируются у меня с иными понятиями.
— Солярные символы встречаются во многих культурах, — подтвердила Милана. — К сожалению, их настоящее значение было извращено. Но тебя это не должно огорчать — здесь, в храме, посолонь и противосолонь символизируют годичное вращение солнечного диска, бесконечность смены времен.
Богумир провел указательным пальцам по тонкому желобку рунического знака.
— А отчего их лучи имеют разное направление?
Милана украдкой улыбнулась.
— Коловрат с лучами, загнутыми по ходу солнца, связан с миром светлых богов, — это посолонь, — выдохнула она. — Противосолонь же — коловрат с лучами против хода солнца, он связан с навьим миром. Последний знак помогает развить интуицию и магические способности.
Полубогиня переместила ладонь Богумира на противосолонь. Плотно прижала к символу.
— Почувствуй исходящую от него силу. Противосолонь покажет тебе все, что сокрыто от людских глаз.
Богумир смежил веки, погрузился в тревожную полудрему.
От противосолони исходил холод. Вначале легкий, почти невесомый, он все усиливался, превращая волхва в льдину.
— Не сопротивляйся этой силе! — Голос Миланы донесся до Богумира откуда-то издалека, будто бы из другого мира.
Могильным хладом повеяло со всех сторон. Ледяные пальцы вечности коснулись сердца Богумира. Заставили его остановиться. Исчезло все: привычные звуки, запахи. Исчез и сам волхв. С головой потонул в мире нави.
Бесплотная ладонь Миланы легла на плечо волхва, потянула на себя.
Богумир опомнился. Шагнул назад.
«Так странно не слышать биения собственного сердца, — подумал он, — не нуждаться в кислороде. Ощущать пустоту вокруг и внутри себя».
Туманная дымка, окутавшая Богумира, постепенно отступила, отползла в сторону. С сожалением выпустила из липких лап «живого», нарушившего ее упокоение.
Волхв стоял посреди длинного выщербленного в камне тоннеля. С его сводов стекала вода. Падала на утрамбованный сотнями тысяч ног пол. Звук, издаваемый хлопнувшимися наземь каплями, волной прокатывался по пещере. Он был настолько неестественным, пугающим. Заставлял содрогнуться от первобытного страха.
Пространство над головой Богумира разверзалось, выплевывало новых и новых умерших. Кто-то из них, смирившись с участью, покорно плелся по тоннелю, не касаясь пола ногами. Другие озирались по сторонам, беззвучно раскрывали рты, тщетно пытаясь закричать.
Они, те, кто еще не верил в свою гибель, толпились и натыкались друг на друга. Стремились сбежать. Но каждый шаг назад, приближал их к огненной реке и перекинутому через нее раскаленному докрасна мосту.
На том берегу, их встретят предки, духи друзей и врагов. Они скажут, чего достойны новые души.
Велес, прижизненный испытатель и посмертный судья, выслушает защитников и обличителей и примет единственно верное решение. Одни души отправятся в мир слави и воссоединятся с предками; другие переродятся и получат второй шанс; третьи же станут низшими духами и бесконечно долгую жизнь будут искупать пред потомками свою вину.
Но путь Богумира и Миланы был иным. Осторожно ступая назад, волхв дошагал до бревенчатой стены. Как учила Милана, трижды постучал в закрытую дверь.
Раздался леденящий душу скрип, а спустя мгновение перед Богумиром возникла изба. Дверь приглашающе распахнулась. Волхв бесстрашно переступил порог, замер у входа.
