— Нельзя, дочка. Только в этом доме зверь до тебя не доберется. Зверь, что живёт в каждом из нас, — с этими словами старик исчез, а я осталась в растерянности. Если тот монстр вчера был действительно настоящим и не тронул меня только потому, что я добежала до дома, то в его словах есть смысл. Либо меня действительно разыгрывают.
Он сказал, что завтра утром придут сыновья. Быть может, хотя бы они согласятся рассказать мне, в чем дело, дадут телефон позвонить. У них-то он точно должен быть.
Такой вариант развития событий показался мне вполне логичным, и я решила потратить этот день на то, чтобы устроить себе хоть какое-то место для ночлега. Собрав ворох пушистых веток, отдаленно напоминающих ель, только мягче, я выложила себе кокон.
В хижине оказался небольшой погреб с сундуком вещей, где обнаружилось старое одеяло. Просушив его у костра и хорошенько выбив, расстелила. Не постель, но гораздо лучше, чем до этого. Случайно задев варево из исыти, я заметила, что надпись снова появилась.
«Варёные листья Исыти — придают сил, утоляют голод, позволяют долго находиться без еды» Значит, по мере узнавания дополняются и надписи. Видимо, в прошлый раз программа работала иначе, интересно.
Солнце показалось над деревьями и я услышала, что из глубины леса кто-то приближается. Двое мужчин несли деревянные ящики за ручки в одной руке и сундук вдвоём. Они были похожи друг на друга словно две капли воды.
Где они вообще такой нашли? Сундук выглядел как натуральный. Остановились они почему-то как раз возле того места, где чудище блуждало той ночью и оставили вещи там.
— Веда, эти дары предназначены для вас. Наше поселение благодарит великих дев за то, что они отправили нам знающую, — начал первый.
— И вы туда же? Может, хоть телефон дадите позвонить? Я не собираюсь участвовать в этом маскараде!
— Нам непонятно, о чем вы говорите. Какой маскарад? Мы ведь не носим маски, — заговорил второй.
— А как же тот, кто был тут две ночи назад? Такой страшный. Словно человек с головой волка.
— Это отец наш, веда. Его зверь оберегает это место, оно много для него значит.
— Так получается, это существо — питомец вашего отца?
— Этот зверь — форма нашего отца, — вновь ответил первый. Их лица изменились, а свободная одежда начала обтягивать фигуру. Лицо вытянулось, а с клыков начала стекать слюна. Я взвизгнула от испуга и попятилась назад, словно это могло от них спасти.
— М-м, человек. Такой сладкий запах. Не выходи за круг, человек, — каким-то утробным голосом заговорил второй. Скорее, даже немного прорычал. — Зверь в круг не войдет, поэтому делай все сама, или зверь тебя съест, особенно ночью.
С этими словами они удалились, оставив меня в ужасе осмысливать происходящее. Это, наверное, дурной сон, а не розыгрыш. Я определённо сплю. Ай! Похоже, не сплю. Место, где я себя ущипнула, сильно заболело. Ничего не поделать, надо постепенно разбираться с тем, что здесь происходит. На мой мир что-то не очень похоже.
Перетащила пару деревянных ящиков в круг. Интересно, а какой он, этот круг? Где его границы… Надо будет оградку поставить. Что-то мысли совсем не о том. Какая оградка? Я домой хочу. В свою постель, со вкусной едой и сериалами, а не вот это всё.
Один ящик оказался забит мешочками круп, правда, ни одна из них не была похожа на те, что я знаю. Судя по подсказкам, все они съедобны и варятся вроде каш или для супов. Под ними оказалось немного вяленого мяса и солёной рыбы. Значит, соль все же возможно достать. А вот и мешочек с заветными кристаллами.
— Разбираешься, дочка? — вновь голос старика, — всё еще не веришь, что здесь? Старая веда, что была до тебя, тоже долго не верила. Она мне рассказывала о другом мире, где нет таких как мы. Нет тех, кто един со зверем. Нет магии.
— Магии? Я не верю, это всё шутка. Немедленно прекратите весь этот цирк и проводите меня к организатору! Я не хочу в этом участвовать! — требовательный тон ничуть не убедил старика, он словно вообще не понимал, о чём я говорю.
— Ты точно такая же, как старуха Эра. Иногда говоришь на непонятном языке странные слова, смысл которых мне неизвестен. Твоя магия не образует для нас то, чего нет в этом мире. Мы слышим только то, что есть здесь.
— Моя магия?! — бровь взлетела вверх в удивлении.
— Я ведь говорил ранее, что ты ведаешь о травах и деревьях. Знаешь, как творить отвары, целебные снадобья. Это всё благодаря магии, что даровали тебе Девы-защитницы.
— Как найти этих дев? Пусть они вернут меня в мой мир! Мне не место здесь. — Эта фраза звучала странно, словно я уже поверила, что это действительно чужой мир.
— Тебе небезопасно покидать круг, веда. Зверь чует тебя, он жаждет попробовать твою сущность. Испить твою магию. — на миг мне показалось, что его лицо начало меняться, но он это контролировал, так и оставшись в облике человека.
— Раз так, то как же мне собирать травы, кору? Как делать запасы? — решила сыграть на их нужде в этих лекарствах. И почему прежняя веда просто не научила их распознавать травы?