— И ты думала, что простая деревенская девка сможет стать травником королевской семьи? Вот просто так? Без рекомендаций, диплома и связей? — раздался гогот, но я не растерялась. Слишком много поставлено на то, смогу ли я туда попасть.
— Рекомендация есть, правда, её будет довольно сложно проверить. За меня могут поручиться три клана ликанов в запретном лесу, но я сомневаюсь, что вы рискнете туда сунуться, чтобы это проверить. Иначе как бы я вышла из леса?
— Докажи, что ты там была и мы пустим тебя дальше, но примут ли тебя на эту должность уже будет зависеть только от тебя.
— Вы же слышали про траву, что называют огневик? Она растёт исключительно в запретном лесу, питаясь магией аномалии. У меня есть для вас сувенир прямо из лесной чащи, — я достала из сумки две небольшие плоские подушки, набитые сухими лепестками огневика — если положить их под одежду, то будет тепло, как летом, и под одеялом тоже можно использовать, чтобы согреться. Можете проверить прямо сейчас, эффект ощутим довольно быстро.
Недоверие на их лицах сменилось на одобрение, я знала, что подушки сработают как надо. Авель предупреждал, что без доказательства вряд ли мне поверят, если я скажу, что жила в запретном лесу.
— Такие подушки, если ты их продашь, обеспечат тебя на пару лет вперёд, а ты преподносишь их простым стражникам в качестве доказательства того, что ты из какой-то лесной хижины? Чудная ты, девка.
— А работа придворной травницей обеспечит мне безбедную жизнь и спокойную старость, к тому же, не простым стражникам, а королевской страже, что охраняет дворец Его Высочества. Насколько мне известно, обзавестись вашим расположением дорогого стоит.
— Есть у тебя ещё такие подушки? — вдруг поинтересовался второй мужчина, что до этого молчал.
— Есть мешочки, они поменьше, и служат больше для поддержания тепла. Одна такая подушка тоже есть, но она для экстренных случаев, — честно ответила я, глядя в глаза стражнику.
— Ты вот что, мешочки прибереги на особый случай, они лучше драгоценностей сработают, а подушку эту преподнеси самому принцу, тогда место точно твоё. Как окажешься внутри, найди Марту и скажи, что от Эльваса. — Договорив, они открыли дверь, пропуская меня в первый двор, где жила прислуга. Жаль, что через парадный вход не удастся пройти, такую красоту вблизи не увижу.
— Здравствуйте, я ищу Марту, — обратилась я к первому встречному.
— Госпожа Марта уехала по делам — буркнул юноша, ушмыгнув в неизвестном мне направлении. Что делать, было непонятно, и почему в таком случае стража не знает об её отсутствии? В любом случае, я отступать не собиралась.
Мне ничего не оставалось, как просто ждать. Насколько возможно удобно устроилась на ступеньках, перелистывая записи Эры о травах в её дневнике и незаметно уснула.
— Куда смотрит стража? Стали пускать всяких дворняжек. — Недовольно бурчала женщина — Милочка, тебе здесь не богадельня, иди своей дорогой.
— Госпожа Марта? Я от Эльваса, он говорил, что вы можете помочь мне попасть на собеседование на должность придворного травника.
— А он не говорил, что это дорого стоит? — встала она, уткнув руки в боки.
Я достала пару жемчужных серёжек и протянула женщине. Она резко отдернула руку, забрав украшения и посмотрела по сторонам.
— Дурная девчонка! Пошли! — она взяла меня за руку и потащила внутрь. — Не хватало ещё чтобы кто-то заметил. Чтобы тебя провести мне самой надо постараться обойти людей советника, и это дорогого стоит, но и в таком случае я не дам тебе гарантии, что твоя кандидатура будет рассмотрена дальше секретаря.
— А сколько надо, чтобы меня рассмотрел в качестве кандидата сам принц? — сразу обозначила я свою цель.
— Одной пары серёжек точно недостаточно. — Мы, наконец, дошли до небольшой коморки. — Это твоя временная комната, если получишь должность, переедешь в башню лекарей. — Я протянула ей мешочек золота, после чего женщина улыбнулась. — Ужин ты уже пропустила, но дойди до кухни, скажи, что я дала распоряжение, тебя накормят. И если твоя кошка что-то испортит, придётся платить.
Ждать, пока меня примут, пришлось около недели, а на это время Марта меня пристроила помощницей на кухню, чтобы я не зря ела свой хлеб. Она являлась старшей служанкой и следила за женской частью прислуги, поэтому вопросов о таком внезапном появлении не возникло. Тем более, сейчас все готовились к пышному приёму, и я была к месту.
Как оказалось, кухня была сосредоточением всех сплетен дворца, и за это недолгое время мне удалось узнать столько важной информации, чтобы понимать, что здесь происходит. Настолько не помог бы даже интернет. Часть денег, что я заплатила Марте, она, как потом выяснилось, потратила на приличную одежду для меня. То, что мне принесли ликаны, не шло ни в какое сравнение даже с самым простым одеянием из тех, что она купила. При всей своей скромности вещи выглядели очень аккуратно, подчеркивая все мои достоинства.