Сложив добычу обратно в мешок, золотозубый спрятал его за пазуху и побрел в обратный путь.
Он прошел по темному коридору, пересек ночлежный дом, выбрался из «Вяземской лавры» и двинулся по темным улицам, опасливо оглядываясь по сторонам.
Ему то и дело мерещились какие-то тени, прячущиеся в закоулках и подворотнях, но все это были не больше чем сгустки ночного тумана. А если и правда кто-то прятался в темноте – угрожающий вид золотозубого и его пружинистая походка отпугивали этих обитателей ночи.
Золотозубый уже немного успокоился и подумал, что благополучно доберется до своего угла, как вдруг из очередной подворотни выскользнула гибкая фигура.
– Псст!.. – раздалось в темноте знакомое шипение.
Золотозубый остановился как вкопанный, потом попятился.
Это был тот самый странный тип, с которым он разговаривал около часу назад – в шапке-треухе и драном овчинном полушубке, из-под которого виднелись отутюженные брюки и лаковые штиблеты, со смуглым лицом, словно обожженным нездешним солнцем, и близко посаженными глазами, черными, как два револьверных дула.
– Снова вы, ваше благородие? – проговорил золотозубый странным, тоскливым тоном.
– А ты никак думал, что сумеешь от меня ускользнуть? Ну что, всех своих подельников на тот свет отправил? Как этот матросик говорил – в штаб к Духонину?
– Что вы, ваше благородие! – залебезил золотозубый. – Какие вы ужасти говорите! Разве же я убивец?
– Конечно, убивец! Самый настоящий убивец! А еще вы, Вацлав Казимирович, актер, каких поискать!
– Чтой-то вы такое говорите, ваше благородие? Какой еще Замирович? Вы меня, ваше благородие, с кем-то спутали!
– Не с кем я вас, Вацлав Казимирович, не спутал. Валяете ваньку, работаете под мужичка-простачка, а сами-то не так просты! Вы, Вацлав Казимирович, не из простых, вы из дворян Шяуляйского уезда Виленской губернии.
– Ну, а даже если и так? – золотозубый злобно зыркнул на собеседника. – Даже если так, что с того?
– Ты мне лучше скажи, нашел то, что я велел?
– Веер?
– Тише ты! – шикнул на золотозубого его собеседник и покосился по сторонам. – Так что – нашел?
– Никак нет, ваше благородие!
– Что ж ты? Плохо искал, выходит!
– Я хорошо искал… слуги сперва не хотели ничего говорить, но потом кухарка испугалась и выдала, где у ее господ схрон…
– Я же тебе сказал – меня не интересуют все эти подробности! Говори главное!
– Я и говорю… мы нашли тайник, а в нем – столько всего… брильянты, изумруды… чего только там не было! Известное дело, Юсуповы – самые наибогатые люди…
– Сколько раз тебе повторять – мне не нужны все эти подробности! Главное говори!
– Ну, я же и говорю… шпана эта чуть не передралась из-за камушков, но веера там не было.
– Ты уверен? Может, проглядел? Может, кто-то из этих хануриков припрятал?
– Да нет, что вы, ваше благородие! Я следил… я внимательно следил… да и потом, вот же оно, все, что мы там взяли… а самое главное – кому этот веер нужен? Если бы украшение какое, драгоценность – это да, могли бы и припрятать, но простой веер…
– Сколько тебе говорить – не болтай лишнего! Никакого от тебя проку, одни расходы и хлопоты!
– Ваше благородие, да я старался… – золотозубый всем своим видом изображал смирение, но исподтишка бросал на собеседника взгляды, полные опасливой угрозы.
– Старался, старался! Старатель выискался! Что мне проку от твоего старания? Лишний ты человек, вот что. А с лишними людьми знаешь, что делают?
Таинственный незнакомец сунул руку за пазуху полушубка.
Золотозубый оскалился, нырнул вправо, выхватил из сапога финский нож. Снова скользнув в сторону, взмахнул этим ножом, направив его в бок противнику. Но тот с удивительной ловкостью ускользнул от удара и оказался за спиной у золотозубого.
В то же мгновение в руке у него возникло странное оружие. На первый взгляд это была короткая металлическая палочка, не толще и не длиннее сигары. Но когда незнакомец взмахнул этой палочкой в воздухе, она удивительным образом удлинилась, вытянувшись в целый аршин. Незнакомец снова взмахнул рукой, и стальной прут ударил золотозубого по шее. Тот охнул, споткнулся, однако устоял на ногах, сумел даже развернуться и снова взмахнул ножом. Но противник ударил его стальной палкой по запястью, и нож выпал, сверкнув в отблеске лунного света.
Золотозубый попятился, поскользнулся и упал. Тут же он захрипел, глаза его закатились.
– Никак помер? – удивленно проговорил его противник.
Он наклонился над золотозубым и протянул руку, чтобы проверить его пульс.
В то же мгновение золотозубый молниеносным движением вонзил нож ему в горло.
Его благородие охнул, из раны хлынула темная кровь, колени подогнулись, и он упал на грязный тротуар.
Золотозубый откатился в сторону, поднялся на ноги, отряхнул одежду и проговорил удовлетворенно:
– Вот так-то, ваше благородие! Вы, значит, считали себя очень умным, а на поверку-то вот как оно оказалось! Хорошо смеется тот, ваше благородие, кто смеется последним!
Он вскинул на плечо мешок с добычей и пошел вперед по улице. Но не успел сделать и десяти шагов, как за спиной у него послышался глухой, хриплый лай.
Золотозубый обернулся.
По улице огромными скачками неслось настоящее чудовище – черная собака неправдоподобного размера. Из страшной пасти вылетали клочья пены. Глаза чудовища горели тусклым страшным огнем.
– Свят-свят-свят… – испуганно забормотал золотозубый и мелко, торопливо закрестился.
Чудовище неотвратимо приближалось.
Золотозубый зажмурился – он не верил в реальность происходящего, думал, что чудовищный пес – это порождение его больного сознания или кокаиновый бред.
Но когда снова открыл глаза – гигантская собака никуда не исчезла, более того – она была уже в двух прыжках от него. Убегать было уже поздно, да и бесполезно.
Золотозубый попятился…
В следующее мгновение страшный зверь обрушился на него всем весом, и шейные позвонки золотозубого отвратительно хрустнули.
