– Они что, все умрут? – сглотнув, спросил Варнан. – Как-то это нечестно, что ли…
– Ну почему сразу умрут! – рассердился я. – Кугель, объясни.
– Газ этот, по нашей задумке, будет обладать несколько другими свойствами, – проявив ангельское терпение, сказал Кугель, – он, так сказать, пьянит, пробуждает в человеке радость и любовь ко всем ближним и далеким…
– А недалеким? – спросил один из тысячников, накачавшийся элем так, что даже на ногах не держался.
– И недалеким тоже, – сообщил изобретатель. – Короче говоря, сопротивляться они не смогут. И мы их всех легко захватим в плен.
– Да? – удивился Варнан. – Да что же это за газ такой интересный?
– Ну, если тебя так уж это интересует, – сказал Кугель, – тебе лучше Ламас об этом расскажет – ему предстоит приготовить этот газ…
– Веселящий газ, – пояснил колдун.
– А вы уверены, что нам стоит опробовать эту штуку?.. – Варнан покачал головой. – Все же это Ламас…
– Не уверены, – ответил я, – если ничего не выйдет, мы предпримем обычный штурм, но тогда многие погибнут, может, даже ты…
– Я?! – испугался Кар Варнан.
– Да нет, – успокоил я его, – ты-то, конечно, уцелеешь. – Я вспомнил, что у круглых идиотов вроде Кара Варнана имеется свой личный бог, который сидит на небесах и следит за тем, чтобы ничего плохого с его подопечными не случилось. – В общем, мне бы очень хотелось надеяться, что все получится так, как говорит Ламас.
– Да еще ни разу такого не было, – напомнил великан, – всякий раз что-нибудь нехорошее случается. Сделает опять зеленый туман, и мы все здесь соплями захлебнемся…
Вспомнив об этой давней истории, я ощутил легкое беспокойство.
– В этот раз все будет иначе, – сказал я, – тогда все произошло спонтанно, а к штурму Вергарда Ламас подготовится. Правда, Ламас?
Колдун чувствовал себя уверенно. Он ткнул Кара Варнана пальцем в плечо и заявил:
– Да это же для меня проще простого. Как бы тебе объяснить поподробнее… Вот если бы ты захотел отдубасить девчушку лет пятнадцати, худенькую как тростинка…
Я покашлял.
– Да-да, – согласился Ламас, – плохой пример. Вот если бы ты, Кар, захотел отдубасить… да вот хотя бы вот его. – Колдун ткнул в одного из воинов, и тот весь съежился от подобной перспективы.
– Ну и отдубасил бы, – сказал Варнан, – за милую душу отдубасил…
Великан подошел и обнял бедолагу за шею, бугор крепкого бицепса лишил воина дыхания, и он стал быстро наливаться краской.
– Вот так и мне не составляет никакого труда сотворить эту простейшую магию, – хмыкнул Ламас.
– Ну гляди, – выпустив ловившего ртом воздух воина из стальных объятий, Варнан погрозил колдуну кулаком, – если чего будет не так, я тебе… – Он замялся, не зная, что бы такого страшного пообещать, но в конце концов нашелся: – Я тебе бороду выдерну.
– Не надо мне бороду выдергивать, – забеспокоился Ламас и обвел присутствующих кротким взглядом. – Уверяю вас, друзья мои, все пройдет именно так, как запланировано.
Приготовления к нападению на Вергард, к моему величайшему сожалению, заняли целых два дня. За это время Вилл успел пригнать в город несколько дополнительных отрядов – они вошли через южные ворота. Кроме того, враги предприняли пару весьма смелых вылазок, в результате чего у нас была украдена часть провианта и убито несколько десятков солдат. Впрочем, нападавшие тоже понесли потери. Триумфальным их возвращение в город не назовешь.
Все стычки происходили ночью, днем же народ Вер гарда стоял на стенах, наблюдая за приготовлениями к отравлению города. И ведь было на что посмотреть! По моему приказу воины мастерили аэродинамические установки – разумеется, под чутким руководством Кугеля Кремоншира.
Наверное, враги наслушались историй про урон, нанесенный Люсильдами во время захвата Стерпора, и приняли их за очередные боевые машины. Несколько раз механизмы даже пытались поджечь, но по моему приказу аэродинамические установки охранялись с особой тщательностью, ведь именно они должны были принести мне победу.
Представляю, какие мысли роились в голове моего безумного брата Вилла, когда ему докладывали, что Дарт Вейньет вот уже несколько дней стоит возле города, а его люди мастерят на склонах странные машины с большими лопастями. Скорее всего, он решил, что я собираюсь, используя эти дьявольские механизмы, смести Вергард с лица земли.
Что бы он там ни думал, но приказ к атаке с его стороны за эти дни так и не поступил. Вилл рассуждал, как всякий здравомыслящий полководец: правильнее оборонять город, нежели вести бой с превосходящими силами противника за его стенами. Если бы он сражался не со мной, а с каким-нибудь другим человеком, его логические умозаключения имели бы право на существование, но Вилл забыл, что ему противостоит самый хитроумный человек в Белирии, а может, и во всем мире…
