Однажды (17 марта 1800 года) Наполеон велел Буррьену разложить на полу большую карту Италии. «Он лег на нее и попросил меня сделать то же самое. В определенные точки он вставлял булавки с красными головками, в другие — с черными. Переставив булавки в различных комбинациях, он спросил своего секретаря: «Как вы думаете, где я смогу победить Меласа?…Здесь, на равнинах [реки] Скривия», — и он указал на Сан-Джулиано.37 Он понимал, что ставит все свои военные и политические победы на одну битву; но гордость поддерживала его. «Четыре года назад, — напомнил он Буррьенну, — не я ли со слабой армией гнал перед собой полчища сардинцев и австрийцев и бороздил просторы Италии? Мы сделаем это снова. Солнце, которое сейчас светит нам, — то же самое, что светило при Арколе и Лоди. Я полагаюсь на Массену. Надеюсь, он продержится в Генуе. Но если голод заставит его сдаться, я снова займу Геную и равнины Скривии. С каким удовольствием я вернусь в мою дорогую Францию, ma belle France!»38
К предусмотрительности он добавил подготовку и не пренебрегал вниманием к мелочам. Он спланировал маршрут и средства передвижения: Дижон — Женева; на лодке по озеру до Вильнева; на лошади, муле, карете, шарабане или пешком до Мартиньи; оттуда до Сен-Пьера у основания перевала; затем через гору по тридцати милям дороги шириной иногда всего три фута, часто вдоль обрывов, обычно покрытых снегом, и подверженных в любой момент лавинам из снега, земли или камней; затем в долину д'Аоста. На каждом этапе этого маршрута Наполеон позаботился о том, чтобы людей ждали продовольствие, одежда и транспорт; в нескольких пунктах должны были быть предоставлены плотники, шорники и другие рабочие для ремонта; дважды в пути каждый солдат был осмотрен, чтобы убедиться, что он должным образом экипирован. Монахам, которые жили в богадельне на вершине, он послал деньги на хлеб, сыр и вино, чтобы они могли подкрепить силы солдат. Несмотря на все эти приготовления, часто возникала нехватка, но молодые новобранцы, похоже, переносили ее с терпением, вдохновленные молчаливым мужеством ветеранов.
Наполеон покинул Париж 6 мая 1800 года. Он едва успел исчезнуть, как роялисты, якобинцы и бонапартисты начали подбирать ему замену на случай, если он не вернется с триумфом. Сьез и другие обсуждали квалификацию Карно, Лафайета и Моро в качестве нового первого консула; братья Наполеона — Жозеф и Люсьен — предлагали себя в качестве явных наследников престола. Жорж Кадудаль вернулся из Англии (3 июня), чтобы поднять восстание среди шуанов.
Собственно встреча с перевалом Сен-Бернар началась 14 мая. «Мы все двинулись по козьим тропам, люди и лошади, один за другим», — вспоминал Буррьенн. «Артиллерия была разобрана, а пушки, помещенные в выдолбленные стволы деревьев, были запряжены канатами….. Когда мы достигли вершины… мы сели на снег и скатились вниз».39 Кавалеристы разошлись по домам, так как неопытные лошади могли унести человека или зверя на смерть. Каждый день очередная дивизия завершала переход; к 20 мая транзит был завершен, и Резервная армия оказалась в безопасности в Италии.
Наполеон оставался в Мартиньи — приятном месте на полпути между Женевским озером и перевалом, — пока не увидел, что отправлена последняя посылка с припасами. Затем он проехал верхом до основания и вершины; там он остановился, чтобы поблагодарить монахов за то, что они освежили его войска; затем он скатился вниз по склону на своем шинели и 21 мая присоединился к своей армии в Аосте. Ланн уже одолел австрийские отряды, встреченные на пути. 2 июня Наполеон во второй раз вошел в Милан как победитель австрийского гарнизона; население Италии встретило его как прежде; Цизальпинская республика была радостно восстановлена. Обращенный в магометанскую веру, завоеватель созвал собор миланской иерархии, заверил ее в своей верности Церкви и сказал, что по возвращении в Париж заключит мир между Францией и Церковью. Обезопасив таким образом свой тыл, он мог детально продумать стратегию своей кампании.
Оба командующих нарушили главный принцип стратегии — не разделять имеющиеся силы за пределами возможности быстрого воссоединения. Барон фон Мелас, разместив свою главную армию в Алессандрии (между Миланом и Генуей), оставил гарнизоны в Генуе, Савоне, Гави, Акви, Турине, Тортоне и других точках возможного нападения французов. Его тыловое охранение, отступавшее из Ниццы, чтобы присоединиться к нему, преследовали 20 000 французов под командованием Суше и Массены, которые бежали из Генуи. Из 70 000 австрийцев, перешедших через Апеннины из Ломбардии в Лигурию, только 40 000 были доступны Меласу для встречи с Наполеоном. Часть из них он отправил на захват Пьяченцы как необходимого пути отхода к Мантуе в случае поражения его основной армии. Наполеон также опасно разделил свои силы: 32 000 он оставил в Страделле для охраны Пьяченцы; 9000 — в Тессино, 3000 — в Милане, 10 000 — вдоль течения По и Адды. Он пожертвовал объединением своей армии ради желания закрыть все пути отхода для людей Меласа.
