– Лучше уж за то, чтобы наши соседи признали необходимость сотрудничества…
– Мне кажется, между собой они уже сотрудничают, – негромко произнес Франц. – Такое впечатление, что весь наш поселок очень четко разделился по линиям. А мы, как назло, остались в стороне.
– Вот это вам и придется решить, – Эрик пожал плечами и снова глотнул черную жидкость. – Надеюсь, получится.
– Умник уже начал делать лодку, – сообщил Донни. – И у меня сложилось впечатление, что соседи скоро тоже займутся подобным строительством.
– Правильно сделают…
Следующую минуту Эрик лениво размышлял о том, почему другие колонисты до сих пор не проявили какой-либо серьезной активности. Да, одна группировка захватила корабль, но чем заняты все остальные? Просто плывут по течению, ожидая, что кто-то решит их судьбу или даст ориентир для работы?
В таком случае Аарон высказал свою идею очень даже вовремя…
Модуль вздрогнул и покачнулся. Стоявшая на столе бутылка скользнула в сторону, свалилась с края… и оказалась подхвачена ловкой рукой Донни.
– Попалась!
– Надоела уже эта тряска, – равнодушным голосом сообщил Франц. – Если мы переберемся в другое место, она закончится?
– Нет, – Эрик чуть не свалился с подпрыгнувшего стула и крепче вцепился в емкость с кофе. – Трястись будет вся луна. Но в другом месте уменьшится вероятность провалиться под землю. Хотя, конечно, я не знаю, насколько сильными будут…
– Тихо, – Донни неожиданно прервал его и замер, подняв вверх палец. – Чувствуете? Запах!
– Черт, действительно воняет, – Франц скорчил недовольную физиономию.
Наблюдатель хотел было поинтересоваться, о чем они говорят, но в следующее мгновение вонь дошла и до него. Запах тухлых яиц, еще чего-то едкого, нотки гари…
– Вентиляция, – он поднялся на ноги. – Нужно проверить вентиляцию. Двери закрыты?
– Закрыты… – Донни, тоже вставший из-за стола, неожиданно раскашлялся. – Кха… твою мать!
Эрик, чувствуя, что в груди стремительно разрастается неприятное жжение, отбросил в сторону мешавший ему стул и бросился к дисплею. Вызвал управляющее меню, нашел раздел с вентиляцией и единым махом отключил все работавшие системы, напрочь загерметизировав модуль.
– Маски! Здесь должны быть маски! В грузовом…
Его слова на полуслове прервал кашель. Орсен согнулся пополам, чувствуя одновременно боль в легких и накатывающую тошноту.
– Я сейчас, – Франц помчался куда-то в сторону грузового отсека. – Здесь… кха…
Донни, в отличие от своего товарища, никуда не побежал, а задержал дыхание и, тоже добравшись до панели управления, принялся тыкать пальцем в экран.
– Ты… что делаешь… – Эрик, по-прежнему пытавшийся справиться с кашлем и тошнотой, протестующе вытянул руку в его сторону. – Не включай!
– Есть, – Донни нажал какую-то кнопку и тоже раскашлялся. – Дерьмо… там есть ионный барьер. Я его включил!
Вернулся Франц, торопливо сунувший им в руки по маске. Наблюдатель прижал к лицу прохладный пластик, пустил кислород и почувствовал некоторое облегчение. Легкие по-прежнему саднили, но вонь отдалилась и стала практически неощутимой.
– Нужно предупредить остальных, – невнятно пробубнил он. – Должно быть оповещение.
Донни кивнул и, продолжая время от времени кашлять, снова занялся экраном.
Франц некоторое время следил за ним, а потом развернулся к Орсену:
– Что это было, командир?
– Прорыв вулканических газов, скорее всего… вулканические газы, я говорю!
Собеседник, сначала не понявший его ответ, рассеянно кивнул. После чего осознал услышанное и заметно встревожился:
– Здесь проснулся вулкан?
– Да откуда мне знать?
По залу пронесся резкий звон и мелодичный женский голос сообщил о том, что модуль подвергается химической опасности.
Донни отвернулся от экрана и с отвращением отбросил в сторону свою маску:
– Опять не работает. Какое-то дерьмо подсунули, сволочи. Можете снимать, воздух почти чист.
Эрик осторожно последовал его совету и убедился, что вентиляция действительно сделала свое дело – в помещении стало заметно прохладнее, неприятных запахов больше не чувствовалось, зато ощущался легкий ветерок, дувший куда-то в сторону грузового отсека.
– Что случилось? – В помещение ворвался встревоженный Тайлер. – Что за тревога? И почему в коридоре воняет?
Вслед за ним с тем же вопросом появился Лучо. А потом и все остальные.
– Командир говорит, что нас накрыло вулканическими газами, – обстоятельно сообщил Франц. – Больше ничего не известно.
– Началось извержение?
– А что снаружи?
Видя, что волнение окружавших его людей превращается в тихую панику, Эрик аккуратно сместился в сторону и, предоставив Францу с Донни возможность без помех рассказывать о случившемся, быстрым шагом отправился к своей каюте.
Что бы сегодня ни произошло, медлить с разведкой больше было нельзя.
Он облачился в костюм, забрал припасы и коммуникатор, прикрепил на один из магнитных захватов винтовку, после чего кое-как забрал дожидавшийся его в коридоре скафандр и двинулся к выходу из челнока.
