Глупое решение, сделавшее его наблюдателем, а потом навсегда оторвавшее от семьи. Глупо прожитые годы после выхода в отставку. Глупое желание убежать от себя и своих проблем с помощью векторной миссии. Глупая надежда спастись от неминуемой смерти с помощью Федерации. Глупое путешествие, увенчавшееся бесцельной остановкой на вершине горы…
– Остается только глупо сдохнуть, – с горечью произнес Орсен. – Свалиться с этого чертова камня, например.
Пару минут он с интересом изучал уходившую вниз каменную стену, но затем все же вздохнул и отошел к центру площадки.
В сердце постепенно разгорелась злость.
Шестьдесят с лишним лет. А каков итог? Что он может вспомнить перед тем, как шагнуть в пропасть и навсегда покинуть этот мир? Чем ему гордиться? Выпитым вином? Или сном в капсуле? Путешествием в Солнечную систему?
– Бесполезное самодовольное ничтожество, – с мазохистским наслаждением произнес наблюдатель, возвращаясь к краю скалы.
Ему подумалось, что старый полковник оказался бесконечно прав, говоря об истинной цели его участия в векторной миссии. Здесь, на этой суровой земле, действительно было отличное место для того, чтобы осознать себя и свое место в этом мире.
Жаль только, что результат оказался настолько удручающим.
– А теперь я хочу спрыгнуть вниз, – Эрик утвердительно хмыкнул. – Как раз тогда, когда наконец-то могу сделать что-то полезное для других. Кретин.
Несмотря на то что неожиданно случившийся с ним приступ самоуничижения быстро сошел на нет, после него осталось легкое чувство вины и вполне осознанное желание сделать что-нибудь полезное для остатков местного общества.
Составить карту окружающей территории, например.
Наблюдатель добросовестно дождался утра, перетерпел очередную встряску, а затем отдал экзоскелету команду на сбор данных и составление карты.
– Выполняю… ожидайте… внимание, повышенная облачность. Сбор информации займет от одного до шести часов. Продолжать задачу?
– Продолжай, – согласился Эрик. – Подзарядишься заодно.
Стоять на одном месте было скучно. Он рассматривал камень у себя под ногами, облака, висевшую над горизонтом планету…
– Обнаружена техногенная форма рельефа, – неожиданно заявил костюм. – Продолжаю сканирование.
– Продолжай, продолжай… то есть? Что значит – «техногенная форма»? Где?
– Указать азимут не представляется возможным из-за отсутствия общепринятой системы координат. Объект отмечен на местности. Расстояние до объекта по прямой – двадцать один с половиной километр. Расстояние до объекта по орбитальной проекции – двадцать километров.
– Изображение давай!
Появившаяся перед ним картинка оказалась мутной и расплывчатой, но из-за своих внушительных размеров обнаруженная аномалия все равно просматривалась достаточно неплохо.
Среди зарослей местных растений располагался выложенный из длинных параллелепипедов неправильный овал, внутри которого находилось что-то огромное, странное и напоминавшее собой остатки гигантского космического корабля.
Непонятный комплекс был не меньше километра в диаметре, и наблюдатель ощутил пробежавшую по спине стайку мурашек.
Если на планете живет еще кто-то… какие-нибудь неизвестные науке высокоорганизованные формы жизни…
– Что это такое? Идентификация. Анализ. Быстро, твою мать!
– Проводится анализ… совпадений с актуальными базами данных не обнаружено. Проводится анализ… объект имеет высокую степень сходства с устаревшим комплексом первичной колонизации. Ориентировочная дата выпуска комплекса – две тысячи пятисотый год. Погрешность – до пятидесяти четырех лет.
– Комплекс? Старый комплекс?
Эрик почувствовал, что чего-то не понимает. Каким образом выпущенный сотню лет назад комплекс мог оказаться на безжизненной луне, предназначенной для колонизации с помощью их векторной миссии?
Разгадка была совсем близко, но он шел к ней почти минуту, придумывая и отбрасывая совершенно фантастические варианты случившегося. И лишь затем, вспомнив про бритву Оккама, перестал заниматься самообманом.
– Сюда уже отправляли векторы?
– Нет данных.
– Еще бы…
Орсен уставился вдаль, стараясь понять, как его находка повлияет на общую ситуацию. Затем вызвал Франца.
– Да, – в ушах послышался сонный голос. – Слушаю.
– Я нашел еще один поселок. Такой же, как наш.
– В смысле?
– В прямом смысле. Здесь есть старое поселение. Сейчас отправлю карту, чтобы вы знали, как до него добраться.
– Подожди, командир, – чувствовалось, что Франц изо всех сил пытается прийти в себя и осознать услышанное. – Еще раз. Мы здесь не одни? Есть другие люди?
– Не уверен. До поселка далеко, но он выглядит совершенно заброшенным. Понимаешь, что это значит?
– Мы сможем туда переселиться?
– Правильно. Даже если там все уже умерли, модули должны дать нам хоть какую-то защиту.
– Это далеко?
– Около восьмидесяти километров по прямой.
– Далеко…
– Три дня пути.
– Да, хорошо, – немного заторможенно произнес собеседник. – Я всем расскажу. Вы скоро вернетесь?
– Не знаю, – признался Эрик. – Мне нужно дойти до места и взглянуть, что там происходит. Потом обратная дорога… Наверное, трое-четверо суток это займет. У вас все хорошо?
