На всякий случай Кора облачилась в свой самый лучший, с таким трудом собранный комплект боевого обмундирования, явленного ей системой «Компиляра», правда, теперь он выглядел не столь эпично, отсутствовало внешнее покрытие. Проклятый Бор Винд лишил её этой надстройки, забрав глифер там, в виртуальном мире, он, конечно, нанёс хоть и болезненный, но всё-таки достаточно мягкий удар, к тому же сохранил жизнь. Тогда ещё Фланг надеялась — когда она вернется к себе, окажется, что самый лучший её комплект не пострадал, и редкий девайс пропал у неё только в игре, но как это ни печально, попав домой, она осознала, что лишилась его и в реальном мире. Великий интегратор, что ж ты за штука такая уникальная? Если бы только сохранилась возможность вернуться в генерацию «Д'Аданте-12», стоило бы ещё хоть тысячу раз пройти её, лишь бы иметь шанс заполучить этот вожделенный предмет. Вот уже с ним она бы развернулась как следует. Сейчас же остаётся с тоской наблюдать за собственным возвращением к истокам, ведь на правом запястье расположено всего несколько жалких чешуек, получаемых за прохождение каждой генерации, а ведь она потратила на их добычу большую часть своей жизни. Теоретически, можно было, конечно, порывшись в закромах, установить какое-нибудь простенькое внешнее покрытие, пару артефактов с подобными свойствами в наличии всё ещё оставались, их она распродавать не решилась, однако портить комплект подобным убожествам отчаянно не хотелось. Трансляции новостных передач теперь уже непрерывно освещали ход тревожных событий, причём девушка вывела на экран сразу несколько альтернативных каналов и вполуха слушала о том, как доблестно планируют решать возникшую кризисную ситуацию силы космической обороны империи. Согласно последним сводкам, к месту недавних событий спешно были отправлены второй и седьмой ударные, а вслед за ними десятый и двенадцатый резервные флоты, информацию об их успехах планировалось транслировать практически в прямом эфире, дабы дать понять добропорядочным обывателям, что у империи всё под контролем. Прибытие боевых кораблей к месту назначения ожидалось максимум в течение суток, после чего должна была появиться хоть какая-то ясность, однако что-то подсказывало Коре, что ничего хорошего она не услышит.
Странное и донельзя неприятное чувство надвигающейся беды исходило откуда-то изнутри, словно засевший глубоко в подкорке инстинкт самосохранения настойчиво твердил, что следует немедленно озаботиться собственным выживанием. Это воспитанное ею самой чувство позволяло опытному игроку множество раз выходить победителем из очень сложных генераций, в принципе, скорее всего, оно и помогло ей удержать себя в руках при встрече с тем странным человеком, так легко уничтожившим боевых подруг. Хотя, конечно же, если быть до конца честной, никакими подругами они не являлись. Соратницы — да, вынужденные компаньонки — определённо, но вот совершенно точно дружеских отношений между ними никогда не было, да и как они могли возникнуть, если всё общение с самого начала знакомства происходило в виртуальном режиме, причём все они применяли массу способов для сокрытия собственных личностей. И в этом не было ничего удивительного, каждая из них натворила в своей жизни немало не самых лицеприятных вещей. Ей ещё несказанно повезло, что она вовремя смогла остановиться, ведь совсем не факт, что удалось бы в одиночку пройти этот вроде бы простенький виртуальный мирок, ставший последним пристанищем для весьма топовых игроков, и всему виной лишь один новичок. Тогда, после того, как он покинул «Компиляр», девушка сразу же бросилась к поверженному с таким трудом противнику в надежде получить хоть что-то, однако ничего сверхъестественного ей не досталось. По итогу Фланг приобрела очень неплохой, но всего лишь редкий артефакт, а лишилась гораздо большего, причём несоизмеримо. Однако всё-таки ей удалось сохранить собственную жизнь, что, в конечном итоге, самое главное. Скоро всё наверняка образуется, рано или поздно империя перемелет в своих жерновах каких угодно захватчиков, десятки тысяч освоенных звёздных систем способны сгенерировать такой мощный кулак возмездия, что любые интервенты сто раз умоются кровью, но вряд ли добьются хоть какого-то значимого и длительного успеха.
Время тянулось бесконечно медленно, оно словно бы не желало уходить в небытие, цепляясь за собственное существование. Нескончаемое переливание из пустого в порожнее уже стало надоедать, когда поступила ещё одна экстренная новость, связь сразу с двумя расположенными в абсолютно разных частях империи звёздными системами прервалась, а вестей от военных, посланных разбираться с первым эксцессом, так и не последовало. Вместо этого звучали лишь туманные обещания выяснить подробности и доложить о решении проблемы.
