— Ну что ж, только ради нашей старой дружбы. Номер счёта знаешь, переводи, и я разблокирую проход, — немного подумав и вновь ехидно усмехнувшись, ответил контрабандист, после чего Коре пришлось выполнить его требования и расстаться с достаточно приличной суммой.
За эти деньги можно было бы оплатить несколько фешенебельных круизов и пропутешествовать через половину империи, причём на шикарном лайнере, а вместо этого придётся ютиться на грузовой лоханке, но тем не менее выхода нет. Если не попытаться воспользоваться билетами погибшей, но и тут всё могло пойти не по плану. Тем более Скальд обещал доставить своих пассажиров практически в самое сердце Селурана, место защищённое и взять его силой будет любому противнику невероятно сложно.
Дверь разблокировалась, и Фланг поспешила по плавно уходящему вниз коридору, ведь пока в городе ещё относительно спокойно, лучше покинуть его побыстрее. Остаётся надеяться, что пилоты у обнаглевшего торгаша достаточно опытные, и им повезёт выбраться. Обозлённые невозможностью покинуть планету люди, почувствовавшие вкус крови и безнаказанности, способны пойти на что угодно, поэтому стоило спешить. Подземный коридор вывел обеих беглянок практически в самый центр взлётно-посадочной площадки, здесь располагались несколько старых административных зданий и технологический ангар, между которыми в данный момент и размещался небольшой грузовой челнок, на нём, видимо, им и предстояло попасть на орбиту. Судя по всему, летательный аппарат был укрыт здесь не просто так, таким образом его тяжелее было обнаружить со стороны и чем-нибудь обстрелять. Внутри уже находилось шесть испуганных человек, которые со страхом уставились на буквально ворвавшуюся внутрь челнока женщину, облачённую в какую-то неполноценную броню. Тем не менее смотрелась она достаточно пугающе и брутально.
Дверь в кабину пилота оказалась открыта, и из нее тут же выглянул невзрачного вида паренёк.
— Фланг плюс один? — поинтересовался он.
— Да, — подтвердила Кора, после чего дверь за её спиной стала закрываться.
— Короче, слушаем внимательно, — начал пилот инструктаж. — Сейчас будем взлетать, делать это придется очень быстро, над городом уже сбили пару аппаратов, так что учтите, лёгкой прогулки не будет. Падайте куда-нибудь и постарайтесь не заблевать мою красавицу.
Несмотря на молодость, паренёк держался достаточно уверенно, и Кора, схватив за руку девочку, предпочла последовать его совету. Несмотря на то, что всю свою жизнь она только и делала, что постоянно играла со смертью, космические путешествия она не любила, но раз уж другого выбора нет, то придётся потерпеть.
Двигатели челнока активировались и начали наращивать мощность, гул в грузовом отсеке, в котором размещались пассажиры стоял немилосердный, а буквально через десять секунд все на борту почувствовали на себе начало взлёта. Судя по всему, это корыто никогда даже и не слышало о системах искусственной гравитации, потому что у всех без исключения пассажиров тугой ком подкатился к горлу, а тела буквально вдавило в палубу, но тем не менее вынести эту перегрузку оказалось вполне по силам всем. Даже девочка смогла удержать съеденный накануне завтрак и не пискнула, лишь крепче стиснув зубы.
«А она молодец, — подумала Кора, — боевая. Пережить подобное не каждому под силу. Возможно, из неё будет толк».
БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»
Информация о том, что в систему вошёл имперский флот, моментально разлетелась по всем новостным каналам. Как ни крути, а торговый терминал, к искину которого у Дэна имелся доступ, ключевым объектом звездной системы не являлся, так что за развитием ситуации с его помощью удавалось следить достаточно опосредованно. Вместе с тем можно было более или менее объективно судить о дальнейших планах военного руководства, исходя из данных радаров «Ареса».
С точки зрения стратегии, по мнению Винда, и с ним были согласны практически все, было бы гораздо разумнее отправить сначала часть флота на разведку, прежде чем соваться всей мощью, и поначалу всё шло именно к этому. Корабли в течение нескольких часов находились неподалёку от населённых планет, расположившись достаточно тесным строем. На протяжении всего этого времени систему покинуло порядка восьмидесяти судов с беженцами. По всей видимости, сейчас шли какие-то переговоры и консультации с администрацией, а может быть, осуществлялся контакт с вышестоящим руководством. Только вот в какой-то момент вся эта орда вдруг продолжила движение и выдвинулась к точке выхода на субпространственный рывок.
— Мне кажется, или ими командует какой-то идиот? — задумчиво поинтересовался Даг, до этого молча наблюдающий за экраном радара. — Где разведка, где корабли прорыва, в конце концов? Что это за подход к операции?
— Хрен его знает, дружище. Я-то с тобой полностью согласен, — поддержал старшего товарища Бор, — но, может быть, мы не знаем всех деталей, или это такой способ успокоить общественность. Дескать, вот они мы, стоим на страже и сейчас наваляем агрессорам всей своей мощью.
