Я помню, как я попал в Зону и чуть не остался в ней навсегда. До «последней ходки» я не раз бывал в Чернобыльской Аномальной Зоне в составе научных экспедиций. Когда-то я был ученым. Изучал Зону. Занимался аномалиями и артефактами, некоторые явления мне и моим коллегам удалось объяснить. Экспедиция, или, как я теперь ее называю, ходка, должна была стать последней по программе исследований. И она действительно стала последней. Для моих коллег, для военсталкеров, выделенных в сопровождение, и для ученого по прозвищу Профессор, то есть меня.Та ходка унесла жизни двадцати человек, но «родила» нового сталкера. Сталкера, который и сам поначалу не понял, кем он стал, что его прежняя жизнь закончена, что он больше никогда не вернется к своей семье, к своей любимой, к своей работе, привычкам, слабостям и хобби.Он не знал, что вернется жить в Зону, что станет ее частью. И что Зона породнит этого бывшего ученого, а теперь сталкера, с самыми ужасными ее обитателями… Что этому сталкеру суждено стать новым «солдатиком» Зоны. Только вот «солдатик» пойдет против своего «хозяина». Зона просчиталась. Зона создала своего худшего врага…
Посвящаю повесть своим родителям и Настеньке, поддержавшей меня в те моменты, когда мозг отказывался что-либо придумывать, а руки - стучать по клавиатуре.
Солнце разделилось на две части. Широкий черный цилиндр, как бы сплетенный из множества ниточек, кромсал светило, отрывал от него куски. И поверженное Cолнце, теряя последние силы, беспомощно скатывалось за… Горизонт? Нет, горизонт - прямой, а это что-то кривое, черное и даже как-то знакомое… Знакомое… каждому сталкеру… тем, кто пережил Первое… кто видел Второе… Знакомое тому, кто умер у Подножия… Солнце, истекая светом, падало туда… Туда, из-за чего все началось… Из-за чего появилась Зона, мутанты, аномалии. То, что человек создал своими руками. ЧАЭС. Реактор 4. Саркофаг…
Сталкер лежал в небольшой канаве, силясь перезарядить свой «АК-104» непослушными от контузии руками. Метрах в трехстах от него залегло четверо наемников, озлобленных, усталых, но с упорством старающихся довести свое дело до конца. С трудом оклемавшись, сталкер вставил новый магазин в автомат и попытался высмотреть цель с помощью оптики оружия. Короткая и резкая очередь со стороны укрытия наемников заставила «ходока» отказаться от этого намерения. Он перекатился на другой бок и вскрикнул от боли - пуля засевшего где-то снайпера пробила контейнер с артефактом, висевший у него на поясе. Мешанина из обломков контейнера и частиц артефакта смертельно ранила сталкера. Мельчайшие частички аномального вещества мгновенно вошли в реакцию с кровью, окрашивая ее в черный цвет…
Собрав в кулак последние силы, сталкер поднял ствол автомата над канавой и дал короткую очередь… Выстрелов он уже не услышал.
- Волкодав, давай обходи его сбоку. Чиж, рви к тому ржавому бэтээру. Если клиент высунется, вы с Глазом его прижмете. Я останусь здесь и прикрою, пока вы тут бегать будете. Пошумим, пусть думает, что мы в лобовую идем. Тут-то Волкодав его и возьмет, тихо, без шума и пыли. Но! Он нужен нам живым Ни в коем случае его не убивайте, сначала его надо допросить, а потом я сам отправлю этого выродка к праотцам! И документы, которые у него, также ни в коем случае не должны пострадать! Ясно?
- Ясно.
Двое наемников устремились к своим позициям.
- Стратег, клиент высунулся и пытается нащупать тебя через оптику.
- Глаз, запихни его обратно.
- Есть!.. Заррраза! Он пытается уйти!
Глухо хлопнула «СВД».
- Глаз,… мать! Ты чего, урод, творишь!
- Я его просто шугнул, Стратег. Сам посмотри, этот цуцик в канаву скатился и не пикает.
В этот момент очередь из «сточетверки» сталкера взрыхлила землю прямо перед носом Стратега, командира наемников.
- Сссука! Чиж, свали его в канаву! Волкодав, выруби эту сволочь!
- На подходе. Прикройте.
Дождавшись сигнальной очереди Чижа, Волкодав тихо и аккуратно, не издавая ни звука, подобрался к укрытию сталкера. Выставив в канаву свой «вал», бывший спецназовец уже было приготовился по-тихому вырубить «клиента», когда обнаружил, что тот уже находится в глубокой отключке. Точнее, у обещанных Стратегом праотцов, лежа в вязкого вида красной лужице.
- Стратег, он мертв.
Рация Волкодава разразилась трехэтажным матом, адресованным Глазу. Наемник поморщился.
- Ладно, Волкодав. Обыщи труп. Смотри, не повреди документацию, которую ему удалось добыть. Сумел-таки ее вытащить! Уважаю!
- Стратег, он же двоих наших положил!
- А ты заткнись, Глаз! Снайпер хренов! За такую работу без доли у меня останешься! Урод! Я же тебе ясно сказал, что этот сталкер нам до поры живым нужен!
Последний мой выход в Зону начался так же, как и десятки других до него. Помню, как тогда строил на будущее радужные планы - вернусь, возьму заслуженный отпуск, приведу все свои домашние дела в порядок и махну со своей любимой девушкой куда-нибудь на Гавайи… Однако Зона имела на меня свои виды. Вылезая в тот злополучный день из нашей «Касатки», я не знал, что… Что через пару часов от нашей экспедиции в живых останусь я один, что через два месяца я стану сталкером, а еще через полтора года я умру… И воскресну, но уже в совершенно другом обличье.
