Аппарат завис перед нами в воздухе на высоте полуметра от поверхности земли. В нижней его части открылся овальный люк, из которого к нам вышли два человека, одетые в подобные угловатые комбинезоны. Когда они приблизились, я заметил, что местное боевое облачение похоже на алахарский КБ-50. Но в отличие от моих плоских керамических защитных пластин их поверхность также украшали небольшие призмы. Именно они, из-за неожиданных преломлений световых лучей, делали вид одеяния угловатым. И только защитный шлем у них был округлой формы.
Патрульные подошли к нам, держа в руках странное оружие. Один из них, явно старший по званию, представился на межмировом языке:
– Сентин То-ши. А это мой заместитель Сан-то. Предъявите ваши документы.
Мы показали всё, что у нас имелось.
Внимательно изучив наши «верительные грамоты», Тоши козырнул и, возвращая документы, вежливо произнёс:
– Добро пожаловать в мир Инмак. Наш патруль рад приветствовать вас на земле клана Синда-го. Могу я поинтересоваться целью вашего посещения?
Фара молча взглянул на меня, предлагая взять беседу на себя.
– Сентин То-ши, – учтиво склонил я голову, – мы с моим спутником – мирные путешественники. Наш путь лежит через ваш мир дальше, к другому порталу. Поэтому мы не ищем неприятностей и не везём не разрешённых к торговле вещей. Я сейчас не могу точно сказать, где находится нужный нам портал, но, если вы покажете мне карту местности, я смогу сориентироваться и указать необходимый нам путь.
– Хорошо, – кивнул То-ши. – Прошу вас пройти в наш патрульный катер. Мы доставим вас в ближайший населённый пункт, где вы пройдёте регистрацию и сориентируетесь в дальнейшем маршруте.
Десантный отсек патрульного катера походил на отсеки алахарских ботов. По обе стороны салона стояли кресла с ремнями безопасности и никаких окон. То-ши ушёл за дверь к пилотам, а его заместитель остался с нами в салоне. Под его присмотром мы пристегнулись, и катер, слегка покачиваясь, направился в путь. Фара с любопытством осматривался в салоне, а я предпочёл немного подремать, так как в фуре мне не пришлось этого сделать – нужен был постоянный контроль водителя.
Мне показалось, что я ненадолго прикрыл глаза, как почувствовал, что корпус судна покачнулся и свист турбин стал стихать.
Приземлились, сообразил я. Двери отсека открылись, и Сан-то пригласил нас на выход. За бортом перед нами открылась просторная территория, похожая на воинскую часть. Лётное поле с патрульными катерами и более массивной техникой. Пробегающие отряды военных в амуниции, похожей на костюмы наших спутников. Одноэтажные здания казарменного типа. В отличие от алахарской территории здесь было всё более скромно и военизировано. Практически нет зелёных насаждений и радующих глаз бассейнов и уютных коттеджей. Было заметно, что здесь люди военные, отказывающие себе в любой роскоши, отдавая предпочтение рациональному строительству. Я обратил внимание, что казармы, как и другие здания, имели пограничные стены странной формы, состоящие из ломаных конструкций. Сопровождающий нас Сан-то заметил мой интерес к ним и пояснил:
– Это сделано специально, чтобы в случае бомбардировки гасить ударную волну.
– И часто у вас такое случается? – поинтересовался я.
– В нашей части пока ничего подобного не было. Но в пограничных отрядах бомбардировки – обычное дело.
Пока мы шли к одному из зданий, я вспомнил, что Ашер говорила нам о войне между местными кланами, но не упомянула, по какой причине идут стычки. А спрашивать у нашего сопровождающего я не стал, кто его знает, примут ещё за шпионов.
Здание, в которое нас привели, соответствовало пограничному пропускному пункту. У нас ещё раз проверили все документы и выдали местный пропуск из пластиковой карточки с 3D-фотографией. В ней на двух языках, местном и межмировом, были записаны наши имена. Я всё так же оставался Стивом Митчеллом, а Фара – Фархадом Али Закиром. Местный чиновник взял с нас в кретах небольшую сумму за пропуска и на экране монитора высветил карту местности без особых обозначений, чтобы я смог определиться с направлением поездки. Я показал пальцем, куда мне необходимо попасть. После чего на лице служащего появилась гримаса.
– Понимаете, в чём тут проблема… – кусая нижнюю губу, стал рассказывать он. – Эта местность находится под протекторатом враждебного нам клана Така-го. И я даже не могу вам посоветовать, как туда проникнуть. Причём расстояние до этого портала очень большое. – Чиновник с сожалением оглядел нашу пару.
Переведя местные меры длины в привычные для меня стандарты, я очень расстроился. Путь до портала составлял более десяти тысяч километров.
– Может, вы выберете для путешествия другой портал? – участливо поинтересовался он.
– Я и выбрал бы, но мне нужен именно этот, – огорчённо ответил я. – И что, нет никаких вариантов добраться до него?
– Ну почему же нет, – усмехнулся он. – Есть. Самый простой – это вступить в нашу армию в качестве наёмника. И рано или поздно вы наверняка окажетесь на той территории.
– Не-е-е. Воевать – это не для меня, – замахал руками Фара.
