У гоаулдов было весьма специфическое отношение к цифрам. Среди тех же джафа никогда не было вторых и далее. Кроме первого, все остальные военачальники считались равны по своему месту в иерархии. Тот же титул «Верховный» и вовсе ввели для того, чтобы вывести самого главного за рамки привычных отношений гоаулдов. Фактически, все военачальники бились за право стать первым, но лишь он мог стать верховным, да и то при условии полного согласия остальных. На время войны это обеспечивало довольно устойчивое положение лидера цивилизации гоаулдов и давало столь необходимое для эффективной работы всех остальных единоначалие.
— Всем эскадрильям, старт, — прошла команда по командной сети базы, возведенной на спутнике Виктории.
— Наконец-то, — обрадовался Акамир, и взялся за штурвал.
— Попроси Римака эмоции притушить, а то нас как тех юнцов раскатают, — сказал ему Бош, выходя на связь по индивидуальному каналу.
— Пф, не учи ученого, — ответил Акамир, скрыв за бесшабашностью смущение. В свое время его горячность не раз стоила их паре проигрыша в учебном бою.
— Письмо матери написал? — спросил Бош, выводя свой тяжелый глайдер смерти из ангара.
— И даже отослал.
— Вот и молодец. Работаем, как на учениях.
— Угу, — кивнул Акамир.
«Готово», — сказал ему мысленно Римака. «Спасибо», — поблагодарил симбионта Акамир. Теперь, когда сердце не стучало заполошно в груди и тело не подрагивало от эмоций, управлять глайдером стало намного проще и действительно возникло ощущение, будто это всего лишь учения. На краткие секунды возникло, но и этого хватило для еще большей сосредоточенности. Окончательно отринуть страхи и сомнения в своих силах помогла молитва Велесу, прочитанная мысленно, но с жаром и искренностью.
Двести эскадрилий алакешей и сопровождавшие их истребители покинули изрытые кристаллическими тоннелями горы спутника Виктории. Хоть ученым с инженерами и не удалось устранить главный недостаток быстровозводимых, точнее, разрастающихся баз, но альтернативы по соотношению скорости и маскировки им не было. Слишком мало времени отводилось на подготовку ловушки. Если бы Ашу с Деусом физически могли, они бы точно слегли с инфарктом от такого расхода наквадаха. База обошлась как сотня БХ.
— Вот и настал наш час, — поднялся со своего места Ярополк. — Пора армии сказать свое веское слово. Генерал Эразм!
— Я!
— Приказываю всем дивизионам противокосмической обороны — открыть огонь! — скомандовал Ярополк.
— Есть!
Эразм ударил кулаком в грудь и прикрыл на секунду глаза. Сфера его каракеша засияла миниатюрной звездочкой, рассылая мысленные команды.
— Спасибо, — тихо сказал Эразм Ярополку.
— Одно дело делаем, — кивнул тот. Он знал, как важно соратнику самому отдать приказ, обрекающий десятки тысяч его подчиненных на смерть.
Хоть между витязями и дружиной и не было конкуренции, но определенный дух соперничества имелся. Тому же Эразму пришлось достаточно потрудиться, не давая ему перерасти в нечто нездоровое. Успехи дружины на востоке вскружили голову многим. Даже офицеры, понимавшие причину подобного, излишне возгордились и стали не совсем адекватно оценивать свои силы.
Корабли Аида не просто вошли в зону поражения дивизионов ПКО Велеса, они сунулись в атмосферу, став прекрасной мишенью. Сотни орудий и тысячи ракет обрушились на них внезапно. Щиты Хатаков превратились в радужные разводы мыльных пузырей. И без того перегруженные реакторы вышли в совсем уж запредельный режим. Многие капитаны предпочли прекратить вести огонь, опасаясь потерять корабли. Но это не значило, что их оставят в покое и дадут восстановить силовые поля. Наоборот, именно на них пришелся основной удар флота. Многие Хатаки Аида лишились защиты, а у тех, кто еще сохранил энергетический щит, он оказался слишком слаб, чтобы остановить ракеты. Корабли Аида окутались десятками и сотням взрывов, рвущих броню и разрушающих корпуса. Увы, но даже так это был всего лишь чувствительный удар. Впрочем, никто и не рассчитывал справиться лишь им одним.
— Это ловушка! — вскрикнул Первый военачальник.
— Не ори, словно раб на казни, — осадил его Третий.
— Надо отступать, — голос Второго дрожал от едва сдерживаемой паники.
— Не такие уж и большие потери, — смерил его презрительным взглядом Четвертый.
— Уничтожить, — приказал Аид. Сфера каракеша на его руке вспыхнула, и сотни команд об орбитальной бомбардировке разлетелись по флоту.
— Нам подготовили сюрприз, но они просчитались, — усмехнулся Четвертый военачальник.
— Как бы тут еще сюрпризов не нашлось, — скривился Третий. — Но идея использовать орудия Хатаков интересная.
— Глупая, мы сейчас их разнесем.
— Один раз, может, и сработает, но потом… — Первый взял себя в руки.
— Превращать торпеды в ракеты — глупо и расточительно тратить столько наквадаха, — справился с эмоциями Второй.
— Но если поставить их не на планете, а на корабле, можно добавить к залпу орудий еще и их, — хмыкнул Аид, с наслаждением смотря на начавшийся обстрел планеты.
— Дорого, но если превратить ракеты в подобие маневрирующих истребителей… — начал Третий, но тут же осекся и усмехнулся.
