— Хаку-чан! — твёрдо сказал Узумаки. — Мне очень нужно задать тебе один важный вопрос. Немедленно.
— Я тебя слушаю, Наруто-кун.
— Ты назвала себя моим орудием. Ты считаешь меня, пусть это и глупо звучит, своим хозяином.
— Верно, Наруто-кун. И в чём заключается вопрос?
— Почему ты, за всё время подготовки к экзамену, не научила меня ни одному дзюцу? Более того, ты категорически отказывалась показывать мне любые техники. При этом заставлять меня читать учебники не стеснялась!
— И этот вопрос, Наруто-кун, у тебя возник только сейчас, за пару дней до начала экзаменов?
— Отвечай! — рыкнул Наруто.
Хаку иронично склонила голову набок, и Наруто стало стыдно.
— Прости, Хаку-чан! Мне просто очень нужно знать! Но если не хочешь, можешь не говорить!
Хаку взглянула в его предельно серьёзное лицо, и рассмеялась. Узумаки пытался удержать строгое выражение, но не выдержал и прыснул вслед за ней.
— Простите, Наруто-сама, за то, что ваше орудие позволило себе такую вольность!
— Хаку-чан! — Наруто попытался обидеться, но попытка позорно провалилась из-за распиравшего его смеха.
— Ладно-ладно, Наруто-кун, ты был такой строгий, такой серьёзный, словно настоящий Хокаге!
— Которым я стану, глазом не успеешь моргнуть! — не растерялся Наруто. В конце концов он говорил истинную правду.
— Я просто уверена в этом. Касаемо твоего вопроса, Наруто-кун… Всё очень просто! Вспомни, с кем тебе предстоит сражаться!
— С придурком Нейджи! Я докажу ему, что…
— Именно, Наруто-кун, именно! Ты докажешь ему! Ты!
Наруто задумался, и его губы растянулись в широкой улыбке. Хаку, увидав понимание на лице Наруто, продолжила.
— Когда ты выйдешь на поединок с Хьюга, против него выйдет не ученик джонина, Саннина или же оперативника Анбу. Это будет человек, чья сила — плод его и только его трудов!
Наруто не мог сдержать улыбку, представив, как удивится Хьюга, когда они сойдутся в бою. Но внезапная мысль вернула его к реальности.
— Но как же Толстобровик? Как же Хината, Сакура и Ино?
— Наруто-кун, ты просто соревновался с товарищем, каждый из вас становился сильнее. Касаемо девушек…
— Ну, Хината-чан тренировалась со мной каждый день, у Ино-чан получалось редко — ей нужно работать в магазине, а Сакура-чан… — он нахмурился. — Сакура-чан могла бы видеться с напарником и почаще!
— В любом случае, им, в основном, показывал и рассказывал ты! Наруто-кун, пойми! Всё, чего ты достиг — это твоя заслуга. Я же всего лишь помогла там, где не справился Ирука-сан, парочкой сенбонов указав тебе правильное направление.
— И раменом!
— Ну должна же я позаботиться о своём господине!
Наруто задумчиво почесал затылок. Пусть в словах Хаку был резон, но в этих рассуждениях зияла дыра размером с гигантскую жабу.
— А как же Джирайя-сенсей? Он ведь Саннин! Он научил меня…
— Он научил тебя Призыву, и пользоваться чакрой твоего рыжего товарища.
— Откуда ты… — лицо Узумаки исказил страх. Неужели теперь Хаку-чан тоже станет…
— Наруто-кун, — рассмеялась она, — не забывай, что я — единственная, кто с твоим квартирантом, можно сказать, познакомился лично. Неужели ты думаешь, что Забуза-тоо-сан не рассказывал мне о подобных тебе? Неужели полагаешь, что я не поняла, что это была за чакра? Мизукаге, из-за которого погибло множество подобных мне… У тебя девять, а у него — три.
Наруто почувствовал, как огромная тяжесть исчезла с его сердца, он широко искренне улынулся, и Хаку продолжила.
— Ты же сам говорил: «Эро-сеннин только и делает, что подглядывает за девушками!»
— Но Призыв!
— И что? Ты собрался призвать против Нейджи огромную жабу?
Наруто живо представил себе эту картину, и улыбка на его лице растянулась до ушей.
— Не-а! Босс Бунта очень строгий! Ему может не понравиться!
— Ну так в чём дело?
— Спасибо, Хаку-чан! Теперь ни в чём! Ну что, великая Хокаге Хаку-сама готова дать своим верным шиноби особые миссии?
Мешок на плече девушки внезапно задёргался. Наруто ошарашенно отскочил.
— Что это? — округлил он глаза и вытянул палец.
Хаку аккуратно опустила мешок на землю, взмахнула кунаем, и из разреза показалась голова испуганной девушки с алыми волосами.
— Ты? — замотал головой Наруто. — Но как? Ты же куса-нин! Хаку-чан, но почему?
— Наруто-кун, ты сам сказал, что она — член твоей семьи. Ты сам огорчался, что не застал её в деревне после финала второго этапа. Несмотря на то, что у нас такие близкие отношения, я остаюсь твоим орудием. Цель моей жизни — служить тебе, быть средством, исполняющим твои желания.
— Но ты мой друг, Хаку-чан!
— И я счастлива, что ты меня им считаешь.
Наруто замолчал, его глаза изумлённо метались между Хаку и красноволосой девчонкой.
— Но что мне делать, Хаку-чан?
— Не знаю, Наруто-кун. Ты — будущий Хокаге, а это — одно из тех сложных решений, которые будут сопровождать в дальнейшем всю твою жизнь.
Наруто торжественно кивнул. Он склонился ко красноволоске и протянул ей руку.
— Я Наруто Узумаки! Я — один из последних членов Узумаки Ичизоку. Напомни, как тебя зовут?
— К-карин! — испуганно пролепетала девушка. — Карин из Кусы.
