– Он сам нарушил его и в гораздо большей степени.
– Правда. Оно никогда ничего не значило для Ваакзаама Великого.
– Не произноси это имя здесь, – проворчала Лессис и наложила разрушительное заклинание.
Они спокойно кивнули.
– Чума была делом его рук, мы в этом уверены.
– Чума была встречена и отражена, – заметила Ирена.
– Цена оказалась слишком высокой, – возразила Лессис.
– Эта болезнь, слава Великой Матери, никогда не достигнет наших островов, – сказала Бельверия.
– Ни одному кораблю из Аргоната не позволено здесь швартоваться, – заметила Ирена. – И мы произвели самую тщательную зачистку крыс и блох, какой еще не видел мир.
– Прекрасные дни для производителей щеток, – пробормотала Лессис.
В ее родном городе, Вальмесе, находилась большая фирма по производству щеток. Там наняли еще две дюжины рабочих, чтобы справиться с внезапным потоком заказов на щетки.
– Уверена, что это оказалось хорошей тренировкой для всех, – с тонкой улыбкой сказала Рибела.
– Все это его рук дело, – повторила Лессис. – Его тень все еще висит над нами. Что бы ни случилось в Высших Сферах, он еще вернется к нам, если только не погибнет.
– Что мы знаем о его местопребывании?
– Он оставался в Хаддише. Но некоторые его эмоции совсем недавно проникли в верхние слои. Именно это расстроило Высочайших.
– Мы можем узнать, если он объявится на Рителте?
– Не сразу, но его отсутствие в Хаддише мы сумеем обнаружить достаточно быстро.
– Разве мы не можем обнаруживать его здесь? – заинтересовалась Ирена.
– Только не на расстоянии и только если точно знаем, где он может появиться.
– В Падмасе, как мне кажется, – сказала Бельверия.
– Тогда нам об этом дадут знать, – сказала Лессис. – Наша сеть раскинута в самом сердце этого ужасного королевства. Если Обманщик собирается вернуться туда, мы об этом очень скоро узнаем.
– Но у нас нет агентов во всех местах, которые он может выбрать для своего появления в нашем мире, так что, скорее всего, мы не сумеем узнать о его возвращении заранее.
– И тогда?
– Хороший вопрос. Мы должны попытаться предугадать и предотвратить его следующий шаг.
– Жаль, что мы не смогли уничтожить его полностью во время сражения в доме Вексенна.
– Очень жаль, – согласилась Лессис, вспомнив, что дракон едва не зарубил Ваакзаама, но тот успел исчезнуть. – Мы были к этому очень близки, очень близки. Этого он тоже не забудет.
Стодевятый марнерийский оставался на посту в «Чаще» до конца месяца, рубя и перетаскивая бревна из леса. Ко времени возвращения в Марнери они все стали легче на один-два фунта, потоньше в талии и потверже в мышцах.
Они вышли на дорогу твердым шагом легионеров, четыре мили в час, несмотря на пыль, дождь и пронизывающий ветер, который дул все утро, а временами налетал и днем. На перекрестке с дорогой в Ринз они встретились с кавалерийским отрядом, ехавшим навстречу, и обменялись кратким приветствием.
Релкин заметил, что кое-кто из всадников хмурился. Кавалеристы не любили уступать первую роль в сражениях эскадронам драконов и пехоте, и время от времени между этими двумя крыльями армии вспыхивали конфликты. Обычно разборки выносились в питейные заведения, поэтому все воины должны были ходить туда без оружия. Это было невыгодно для драконопасов, так как они, в большинстве случаев, были моложе и слабее, но иногда появлялся кто-нибудь вроде Ракамы, и тогда ситуация резко менялась. Такие стычки были своего рода традицией Легионов.
Сами драконы были безразличны к присутствию кавалерии, если не считать Пурпурно-Зеленого, который глядел на лошадей с совсем другими мыслями в голове.
Возможно, чувствуя его интерес, лошади становились нервными, несмотря даже на то, что их учили выносить близкое присутствие драконов. Пугливость скакунов расстраивала всадников, и они старались миновать драконов как можно быстрее. Драконопасы открыто скалились в сторону всадников и получали в ответ каменные взгляды.
Когда лошади прошли, Кузо приказал Стодевятому двинуться вперед, они возобновили марш и вскоре поравнялись с королевским Охотничьим домиком в Парке Ринз. По приказу они повернули головы налево и начали чеканить шаг.
Сонные стражники немного подтянулись и отсалютовали в ответ. Сквозь деревья дракониры видели, как просвечивают белые колонны старого домика короля Абелиса. Всем было известно, что королева пережидала чуму здесь, в своем домике. В городе это было воспринято как неизбежное, но и немного печальное событие. Королева не пользовалась такой уж большой любовью у народа.
Потом они прошли поворот к лесу Затерявшегося оленя, и у них ожили воспоминания о ночах, когда они копали погребальные ямы.
Всякая веселость покинула их, пока это место не осталось далеко позади.
«Жаль, что этот лес лежит так близко от дороги», – подумал Релкин. Печальные воспоминания омрачили этот маршрут, который они за несколько лет проделали уже сотню раз, а то и больше.
