– Профессор! Нас очень впечатлила ваша речь и добрые слова, спасибо, – искренне и радушно обратился к ней Джейс.
– Здравствуй, Джейс, здравствуй, Виктор. Не за что.
Прямая спина, гордая осанка, какая-то странная красота. Она изменилась, она стала… жестче. Несмотря на ее вежливый тон и эффектную дружественную подачу, в ней, словно, чего-то не хватало.
Она смотрела сначала на Виктора, потом на Джейса, затем снова на Виктора. Она смотрела на него как прежде, но это была будто уже не она.
Виктор не смог долго держать зрительный контакт и отвел взгляд.
– Я бы хотела, как только скоро это возможно, обсудить с вами дальнейшие планы. Завтра в полдень вас устроит?
Джейс кивнул раньше, чем она договорила вторую часть фразы.
– Да, профессор! – подтвердил он, косясь на Виктора, вынуждая его кивнуть следом.
Кажется, он пожирает ее глазами. Кажется, это какой-то кошмарный сон.
– Замечательно. Я буду ожидать вас в моем кабинете – у меня теперь есть свой кабинет, даже удивительно, как быстро организуются подобные бюрократические моменты, – хохотнула де Блан. – Вас обоих, – подчеркнула она, и добавила: – У меня невероятное количество вопросов, и чем раньше мы приступим, тем раньше мы надерем им задницы.
Прежде чем молодые ученые смогли что-то ответить, Алекс де Блан сделала шаг в сторону.
– До завтра, коллеги. Было приятно увидеть вас.
========== 8 ==========
– Ты знаком с ней? Ты мне точно что-то не договариваешь!
Джейс напустился на Виктора с вопросами, и тот лишь отнекивался и сопротивлялся.
Он отказался идти на встречу с де Блан, приводя дурацкие аргументы, он выглядел паршиво с прошлого дня, и Джейс был вне себя от возмущения и недоумения.
– Да что с тобой, дружище?! Что тебя смущает?
«Не смущает, а пугает», – мысленно отреагировал Виктор, но вслух промолвил другое.
– Мы учились вместе.
– И что?
Джейсу, похоже, и этого было не достаточно.
– Мне что, из тебя надо силой вытягивать? Мы опоздаем, ну же, идем! Ты нужен мне, мы же партнеры. Без тебя Хекстек не Хекстек.
Может, Джейс был и прав, однако Виктора его слова не утешили.
– Мы…
– Дружили? Враждовали? Встречались?
Виктор чуть не выпалил «Да», и из-за пулеметной скорости задавания вопросов, он бы ответил утвердительно не на тот.
– Дружили. А потом с ней произошел несчастный случай. Я потерял ее из виду на восемь лет. Я не знал, жива ли она вообще, и тем более не ведал, что она – профессор Академии. И еще больше, – Виктор задохнулся вырывающимся наружу фразами, – что она будет курировать проект.
– Если вы были в хороших отношениях, почему такая реакция? – не унимался Джейс. – Еще один лояльный к нам гениальный ум – что в этом плохого? Она, судя по слухам, та еще дотошная сука, но в ее эффективности никто не сомневается!
Виктор скривился при слове «сука», и Джейс хотел было поправиться – как-никак, она, быть может, один из немногих людей, к кому Виктор мог быть неравнодушен, – но не успел.
– Она исчезла на много лет, и что я только не передумал. Я не понимаю, почему, не понимаю, зачем она так поступила, и…
– Ну так сам все и спросишь! К чему эти гадания?
Уже четверть часа спустя Джейс буквально волоком тащил недовольно фыркающего Виктора по коридору деканата, вдоль длинной солнечной галереи с высокими анфиладами и позолоченными сверкающими колоннами.
В нескольких метрах от заветной двери кабинета де Блан Виктор вновь воспротивился.
Джейс разочарованно глядел на стоящего поодаль напарника, опирающегося на костыль, качающего головой.
«Ну же, иди сюда, я сейчас постучу в дверь!» – ироничной пантомимой изобразил Джейс, кривляясь и размахивая руками.
«Только через мой труп», – безмолвно отнекивался Виктор, а собеседник закатывал глаза.
Затем Джейс, наконец, постучал, и вскоре массивные высокие створки открылись.
– Джейс! – раздался до боли знакомый голос, полный вопросительного недоумения.
На фактурном лице молодого ученого все было написано и так, он выдал глупый план, пусть даже единожды метнувшись взглядом влево.
Алекс де Блан хотела было поинтересоваться, почему он один, и где его напарник, однако вместо этого вышла из кабинета, становясь всего на расстоянии шага от Талиса.
В левом крыле коридора в нескольких метрах, не успев опомниться, в нелепой позе застыл Виктор, который так и не умудрился спрятаться за колонну.
– Виктор! – с той же интонацией, похожей на возглас родителя нашкодившим детям, поприветствовала его Алекс. – Прошу, заходите.
Взор Джейса метал гром и молнии, когда они по очереди следовали за профессором в кабинет.
– Могу я предложить вам напитки?
Де Блан указала на кресла для посетителей, наблюдая, как напарники присаживаются, а сама расположилась напротив.
– Нет, спасибо, профессор.
– Нет, спасибо, – эхом повторил за Джейсом Виктор, все еще не понимая, куда деть взгляд.
Непонятного вида гексагональная статуэтка на столе на время спасала его от того, чтобы невольно не встретиться с де Блан глазами.
