Великая Пустошь - край бесплодных земель, вредной пыли, бандитских кланов и мутантов. Сегодня Пустошь уже не та, что десятилетия назад. Моторизированные кланы бандитов и засилье мутантов - ушли в прошлое. Власть захватил один клан, пытающийся навести порядок в этих диких землях. Пустошь хоть и стала безопаснее, но не стала гостеприимным местом, ведь путников и сейчас поджидают: недобитые бандиты, мутанты, изгои, беглые каторжники и прочие отморозки, которые с удовольствием лишат вас жизни, чтобы выжить самим... Наши герои вынужденно заходят в эти места, не собираясь оставаться там надолго, но, спасая свою жизнь, вынуждены идти всё дальше, вглубь гиблых земель, где оказываются втянуты в события, которые ставят Великую Пустошь на грань новой войны... К тому же, по следу героев идут охотники за головами, посланные пиратским капитаном; да и в самой Пустоши достаточно желающих получить большую награду за беглых рабов...
1.1
- Смотрите! - воскликнул очкастый Вилен.
Все вздрогнули и сразу посмотрели на бывшего библиотекаря, который резко привстал с земли и тыкал пальцем куда-то назад, туда, откуда они пришли:
- Вон! Видели???
Все сразу же вскочили на ноги, тревожно глядя в сторону оставленной позади равнины.
- Чего такое? - недовольно квакнул здоровяк Добер.
- Вон там, на тех холмах, прямо сейчас, чего-то блеснуло! Да ярко так!
Агей не понял, шутка это или что, но, глядя на посерьёзневшее лицо Коляныча и старика Елизара, он тоже поднялся на ноги.
- Что конкретно ты видел? - спокойно поинтересовался Жерех.
- Я видел, как что-то блеснуло вон в тех холмах, - пояснил библиотекарь.
- Где бинокль? - быстро сказал Коляныч, ни к кому не обращаясь.
Старик быстро вытащил из вещей и подал Колянычу их бинокль. Бывший раб уточнил, в какой стороне Вилен видел яркий блик и стал смотреть туда.
- Да, чего там может быть? - презрительно скривился здоровяк.
- Может, просто, какой камень блестящий, а может и бинокль, - ответил Коляныч, медленно исследуя в своей бинокль оставленные не так давно холмы.
- Какой там может быть бинокль? - недоумённо сказал Добер, поднимаясь на ноги.
Жерех, не обращая внимания на бугая, посмотрел на Коляныча.
- Ты что, думаешь, что это охотники за рабами могут быть? По нашу душу, которые?..
- Не знаю, - медленно ответил тот, обшаривая биноклем холмы. - Всё может быть.
- Погодите... - встревоженно завертел башкой Добер. - Коляныч! Это ты, что, думаешь, охотники нас догоняют?
- Не знаю. Может они, а может просто что-то блеснуло.
- Я точно видел, - сказал Вилен. - Яркая вспышка была. Примерно, как блик зеркала на солнце.
Коляныч опустил бинокль, задумчиво почесал подбородок и сказал:
- По моим прикидкам, они через день-два только могли бы догнать нас. А там, кто знает... Может даже быть, что за нами вообще никто не идёт.
Ещё немного посмотрев на далёкие холмы несколько минут, Коляныч ничего не увидел и передал бинокль стоящему рядом старику. Тот недолго смотрел, после чего Добер едва не вырвал у него бинокль и сам, с умной рожей, тоже некоторое время смотрел на восток.
- Вообще-то, - сказал Жерех, - это мог быть блик от бинокля. Солнце как раз в ту сторону смотрит.
Все сразу обернулись, глядя на уже клонящееся к горизонту светило.
- Но это может быть также что угодно, - продолжил говорить Жерех. - Обломок скалы или даже осколок бутылки, которая тут много лет лежит.
Однако все стояли и смотрели в ту сторону, ожидая, не появится ли новый блик.
- Ты точно что-то видел? - посмотрел на очкарика Добер.
- Видел! Будто блик стекла, но яркий!
- Блик яркий, - передразнил его бугай и снова прилёг на землю.
Остальные также начали рассаживаться, но то и дело поглядывая на восток, в сторону невысоких холмов, которые они пересекли около часа назад. Между ними и теми холмами тянулась плоская, заросшая мелким кустарником равнина.
Сейчас беглецы сидели, сделав привал на восточном склоне невысокого, вытянутого холма. Обычно, достигая холмов, они делали привалы их на западной стороне, чтобы во время отдыха видеть, что там, впереди, и прикинуть будущий путь. Но сейчас иной случай. Привал они хотели сделать ещё двадцать минут назад, но решили всё-таки дойти до этого, невысокого, но длинного холма, тянущегося поперёк их курса. Однако путь к нему оказался более далёким, чем казалось, так что все сильно вымотались.
Они успели отдохнуть лишь несколько минут, как Вилен чего-то там усмотрел...
- Ладно, - сказал Коляныч, усаживаясь на землю. - Это и правда может быть всё, что угодно...
- А если это охотники? - дрогнувшим голосом спросил Агей.
- Хрен его знает. Может и они. Но паниковать не надо. Спокойно отдыхаем и идём дальше.
Жерех, всё смотревший в бинокль, оторвался от созерцания далей.
- Я поднимусь наверх, осмотрюсь, - сказал он, ни к кому не обращаясь.
- Иди, - бросил ему Добер, после чего бывший раб, быстрым шагом двинулся наверх по склону.
Коляныч почему-то за ним не пошёл. Он присел на землю и задумчиво посмотрел в сторону, где минуту назад, якобы, что-то блеснуло...
Пролежав несколько минут, Агей решил сходить по малой нужде. Поднявшись и отойдя за ближайший куст, он расстегнул ширинку и, делая дело, посмотрел на восток, откуда они пришли. Взору открылась плоская желто-оранжевая равнина, заросшая низким кустарником. Идти там было не очень удобно, приходилось всё время вилять между кустами.
Вдали, километрах в пяти, виднелась ещё одна вытянутая с севера на юг холмистая гряда. Там они делали прошлый привал. Именно где-то на ней чего-то усмотрел Вилен.
Сегодня шёл уже четвёртый день с момента пересечения границы Пустоши у канала и плантаций. За эти дни они не встретили ни одного человека. Да что там, даже животных видно не было. Песчаная почва почти всегда была рыхлой, идти было трудновато, но за эти дни на пути не встретилось следов ни человека, ни машины. Часто виднелись следы каких-то мелких животных, вроде сусликов или же крыс.
