Неизвестно, как долго Нике убегала. Она забежала в какой-то двор, где никого не было. Она остановилась, чтобы отдышаться и оценить обстановку. Вокруг не было ни души. Стражники ее не преследовали. Башню все ещё было видно, но она, казалось, только отдалилась. Ничего другого ей не оставалось, кроме как продолжать путь в нужную сторону.
Нике решила идти дворами, но несмотря на то, что вокруг стояла гробовая тишина, здесь было не менее тревожно: то труп встретится по пути, то очередные крики и плач послышатся из окна старого дома, то разбитые по всей детской площадке бутылки намекнут о том, что можно натолкнуться на алкашей.
Выйдя из дворовой зоны на небольшую и не особо людную площадь, Нике увидела уже знакомых ей стражников. Они курили в сторонке от дороги и что-то обсуждали.
— Так и скажем: очевидно они каким-то образом спрыгнули с поезда и спрятались в лесу. В любом случае нашей задачей было контролировать поезд до конца, — говорил один из стражников. Нике попыталась незаметно пройти мимо, как вдруг откуда-то раздался крик. Все четверо стражников повернули головы в сторону криков и увидели Нике.
— Эй, это же… Схватить ее! — крикнул стражник.
И снова погоня. Нике побежала обратно через дворы, пытаясь как можно чаще скрываться за домами и другими объектами, в надежде, что стражники потеряют ее след. Она хотела было уже вернуться на бульвар и скрыться в толпе, как вдруг кто-то схватил ее за шиворот, закрыв рот, и утащил в темный переулок.
Стражники пробежали мимо. Нике отпустили, она сразу обернулась, дабы узнать, кто ее схватил, и увидела незнакомого ей взрослого мужчину.
— Здравствуй, юная леди, — добродушно улыбнулся он. — Опасно ходить одной.
— Да, я знаю, — осторожно ответила Нике, осматривая место. Вокруг только стены, а за спиной она почувствовала тепло. Она повернула голову и увидела, что за спиной появилась огненная стена, а со стороны незнакомца послышался звон пряжки ремня.
— Бежать некуда, крошка. Даже если ты умеешь летать, — улыбался мужчина, подходя ближе. Сверху тоже был огонь, так что улететь и вправду не удалось бы.
Насильник стал приближаться. Нике сделала пару шагов назад, пока не почувствовала сильное тепло за спиной. Когда мужчина подошел уже совсем близко и начал приспускать штаны, девочка резко вытащила из кармана кинжал и воткнула его в живот незнакомца. Тот от неожиданности согнулся, и Нике со всей силы толкнула его ногой. Мужчина упал на землю, кряхтя от боли.
— Ах, ты… — прохрипел он, вытаскивая кинжал из живота, — вот так, значит, ты благодаришь за спасение?! — разозлился он, поднимаясь на ноги.
Пока Нике обдумывала следующий шаг, мимо ее лица пролетел огненный мотылек, который плавно приближался в сторону насильника. Тот испугался — знал, что будет от желтого пламени — начал отступать назад, но сзади находилась стена. Мужчина закричал, сел на корточки лицом в колени и закрыл голову руками. Но от мотылька так просто не укроешься. Мотылек приземлился на затылок и тут же взорвался.
Пламя насильника сразу расползлось, и Нике, решив не продолжать наблюдения за истошно кричащим от нестерпимой боли и горящим дотла мужчиной, выбежала из тупика и побежала прочь.
Она бежала со всех ног в сторону башни. Ей было страшно, она уже ожидала, что в любой момент со всех углов и проходов на нее полезут демоны. Перед глазами до сих пор стояла картина взрыва, а в ушах стояли хрипящие крики.
Девочка не осознавала, куда и как она бежит. Она не чувствовала, как сильно колотилось сердце, как сбилось дыхание и заныли ноги. В реальность ее вернул появившийся перед глазами желтый мотылек. Нике остановилась, и огненное насекомое, облетев ее, направилось в сторону башни. Девочка уже спокойно последовала за ним.
Только сейчас она стала осознавать, как же вымоталась, хотя и прошло всего пол дня. Пол дня в Аду, а уже столько воспоминаний и ужасающих впечатлений.
Приближаясь к башне, мотылек вдруг завернул в другую сторону. Нике, не задумываясь, последовала за ним. Последовала в очередной темный переулок. Она заметила, что за ней летят еще несколько таких же огненных мотыльков. Выйдя на безлюдную улицу, она обратила внимание на то, что насекомые слетаются со всех сторон в одну точку, освещая пламенем своего владельца. Они садились на него и тут же испарялись. И мотылек, который привел девочку в это место, сел на грудь приблизившегося к ней демона, после чего погас. Увидев перед собой Абаддона, Нике почувствовала невероятную радость, от которой чуть было не выступили слезы счастья.
Но счастье длилось недолго — выражение лица демона говорило о его недовольстве и скрывало все переживания.
— Я же просил тебя держаться рядом и не отставать, как ты умудрилась потеряться? — тихо спросил он. Тон давал понять, что ругаться парень не намерен. Нике нахмурилась. Нет, чтобы спросить, все ли в порядке, ничего ли не случилось, а вместо этого полетели упреки.
