Долго шумели на базарной площади мужики. Говорили всякое. И про то, как мрут крестьяне от разных болезней, и что избы у всех не избы, а бог знает что, и что дети растут не учены, и что сами мучены-перемучены и нет уже больше сил терпеть измывательства и гнуть мужицкие спины ради бар и господской прихоти.
Возвращались суворовские мужики к себе в Ундол, вспоминали разговор на базарной площади, думали: «Да, пожалуй, наш барин совсем хороший. Хоть и фельдмаршал, и граф, и князь, а все же жить при таком можно. Упаси нас Бог от других господ».
Несколько лет Россия жила без войны. Войска Суворова стояли на одном месте.
Обзавелись за это время солдаты семьями. По-народились дети. Вот и решил Суворов организовать для солдатских детей школу.
Организовал и сам стал вести в ней занятия.
Собралось вначале в школу двенадцать ребят и подростков. А через несколько дней пришла девочка – Нюта. Ребята стали смеяться: девчонка – и в школу! Язык показывают. Дразнят.
Только зря смеялись ребята. Нюта оказалась не глупее других.
– Сколько дважды два? – спросил Суворов.
Сидят ребята, морщат лбы, соображают.
– Четыре! – выпалит Нюта.
– Молодец! Правильно, – скажет Суворов.
Потом вызывает ребят к доске, заставляет писать разные слова. Выбирает трудные:
– А ну-ка, Рындин, напиши мне слово «еще».
Выйдет Рындин, подумает, напишет «ищо».
– Так, – произнесет Суворов. – А ну-ка, Лаптев, ступай ты.
Выйдет Лаптев, напишет «исчо». Мучаются ребята с упрямым словом. «Есчо», «ище», «исче» – по-разному пишут.
– Неверно, неверно, – говорит Суворов. – Ну-ка, Нюта, ступай к доске.
Выйдет Нюта и крупными буквами выведет: «Еще».
– Вот теперь правильно, – скажет Суворов и похвалит Нюту.
Или устроит Суворов урок географии:
– Где река Дон?
И снова ребята морщат лбы. Один на Волгу покажет, другой на Днепр, третий вообще бог весть куда заберется. Зато Нюта подойдет к карте, схватит указку и сразу в нужное место ткнет.
Вот и назначил Суворов Нюту старшей над классом. Обидно стало мальчишкам: девчонка – и вдруг старшая! Побыли они несколько дней в подчинении у Нюты, а потом Рындин и Лаптев обратились к Суворову с жалобой от всех ребят.
– Да, – произнес Суворов, – ваша правда. Нехорошо это. Не дело. Не пристало парням у девочки быть в подчинении. Только ведь по заслугам Нюта за старшую. Как же нам быть?
Стали ребята вместе с Суворовым думать, как же им быть.
– Нюта умнее нас, – заявил Рындин.
– У нее голова больше, – произнес Лаптев.
– Неверно, неверно! – перебил их Суворов. – Не умнее вас Нюта. Нюта прилежнее. Не гоняйте, – говорит, – вечерами по улицам, а сидите дома, изучайте географию и арифметику, как трудные слова пишутся, запоминайте, и у вас дело пойдет.
Послушались ребята Суворова. Выучили таблицу умножения. Запомнили, где какие моря и реки. Разные мудреные слова без ошибок писать научились.
Через месяц Суворов устроил ребятам проверку:
– Где река Дон?
Каждый лезет, норовит показать первым.
– Как написать слово «еще»?
– Через «е», «щ», «е»! – хором кричат ребята.
– Сколько дважды два?
– Четыре!
– А трижды три?
– Девять!
– Молодцы! Правильно! – хвалит Суворов.
Пришло время сдержать Суворову данное слово. Решил он назначить старшим над классом вместо Нюты Рындина.
Только ребята вдруг запротивились:
– Пусть остается Нюта.
– Нюта!
– Нюта! – понеслось с разных сторон.
Усмехнулся Суворов, порадовался. Хоть и малые ребята, а поняли, что прав был Суворов, назначив Нюту за старшего, что лучшего старшего им и не надо.
Подарила императрица Екатерина Вторая Суворову шубу. Сукно заграничное. Мехом подбита. Воротник из бобровой шкуры. Хорошая шуба. Однако Суворову она ни к чему. Даже в самые лютые морозы фельдмаршал одевался легко, по-солдатски.
Спрятал бы ее Суворов на память в сундук, да только наказала царица фельдмаршалу с шубой не расставаться. Тогда Суворов пошел на хитрость.
Стал он возить за собой Прошку. Сидит Суворов в санках, рядом с фельдмаршалом – Прошка, важно держит в руках царскую шубу. Идет Суворов по улице. Следом за ним Прошка – в руках шуба.
Может быть, так до самой смерти своей и таскался бы Прошка с шубой, если бы вдруг кто-то не донес про суворовское непослушание императрице.
Разгневалась Екатерина Вторая, приказала позвать Суворова.
– Ты что же! – говорит. – Тебе что же, милость царская не по нутру?
– Помилуй Бог! – воскликнул Суворов. – По нутру, матушка. По нутру. Премного обязан.
– Ослушником стал! – укоряет царица. – Волю монаршую попираешь!
– Никак нет, – оправдывается Суворов. – Я же солдат, матушка. Мне ли, как барчуку, нежиться! А про непослушание это кто-то по злобе донес. Шуба всегда при мне. Как же. К ней Прошка специально приставлен… Прошка! – позвал фельдмаршал.
Входит Прошка – приносит шубу.
Рассмеялась царица.
– Ладно, – сказала, – Бог с тобой. Твоя шуба, твоя и воля. Не насилую. Поступай как хочешь.
Повесил Суворов шубу в дубовый шкаф. Там и висела шуба.
Суворовская армия стояла на отдыхе в одной из южных губерний. Время было осеннее. С прокормом неважно. Особенно для лошадей.
