В 1967–1968 годах Зиновий Гердт приглашался на эпизодические роли, в частности в знаменитый «Золотой теленок». Но режиссер увидел в актере больший потенциал. В итоге он сыграл роль бесподобного наглеца и прохиндея Михаила Самуэльевича Паниковского, человека без паспорта, но в соломенном канотье и манишке. Его Паниковский не был просто презренным гусекрадом, а был жуликом-поэтом и славным чудаком.
Гердт в каждый образ вносил свой, порой отличный от задуманного, смысл, не прибегал к одной краске в изображении характера. В этом сказывалась не только его тяга к драматургии (им написано несколько пьес), но и высокий интеллект, неординарная одаренность.
Зиновий Гердт сыграл в кино более ста ролей, среди которых: Карл Сигизмундович из школьного фильма «Розыгрыш», кладбищенский сторож из музыкальной комедии «Трое в лодке не считая собаки», человек в клетчатом пальто из комедии «Вас вызывает Таймыр» и сразу три роли в детском музыкальном фильме «Автомобиль, скрипка и собака Клякса», Михал Михалыч в фильме «Место встречи изменить нельзя».
Режиссеры порой специально сочиняли для Гердта хотя бы эпизод. Он был способен облагородить любую роль. Он дважды сыграл бабелевского Арье-Лейба из синагоги извозопромышленников – в фильмах «Искусство жить в Одессе» и «Биндюжник и король».
На телевидении Зиновий Гердт с 1962 по 1966 год, с перерывами на гастроли и съёмки, вёл передачу «Кинопанорама». Из-за сложностей с графиком артист ушёл из телепередачи, его преемником стал Алексей Яковлевич Каплер. В 90-х годах Гердт был ведущим авторской программы «Чай-клуб». 29 декабря 1994 года был в гостях у Влада Листьева в последнем выпуске программы «Час Пик» 1994 года.
С 1983 года – актёр театра имени М.Н. Ермоловой.
Гердт – заслуженный артист РСФСР (1959 год), народный артист РСФСР (1969 год), народный артист СССР (1990 год).
Зиновий Гердт умер 18 ноября 1996 года.
Похоронен на Кунцевском кладбище.
Михаил Михайлович Козаков родился 14 октября 1934 года в Ленинграде в еврейской семье писателя Михаила Эммануиловича Козакова и редактора «Издательства писателей в Ленинграде» Зои Александровны Никитиной (урождённой Гацкевич). Ее дважды арестовывали – в 1937 и в 1948 году. В квартире Козаковых на канале Грибоедова бывали Евгений Шварц, Михаил Зощенко, Анатолий Мариенгоф, Борис Эйхенбаум, Анна Ахматова и многие другие литературные знаменитости.
Во время войны его вместе с другими ленинградскими детьми эвакуировали в Молотовскую область (сейчас – Пермский край). С 1941 по 1944 год он жил в деревне Чёрная Краснокамского района. С 1945 года учился в Ленинградском хореографическом училище. Михаил Козаков принял святое крещение в 16 лет в Ленинграде.
По окончании школы в 1952 году Михаил Козаков поступил в школу-студию МХАТ (курс П.В. Массальского). На последнем курсе дебютировал в кино, снявшись в политической драме М.И. Ромма «Убийство на улице Данте» в 1956 году.
Был принят в театр имени Маяковского. Уже в первый год работы на сцене этого театра Михаилу Козакову доверили сыграть Гамлета.
В 1959 году Козаков покинул театр Маяковского и перешел в «Современник», где проработал более десяти лет – до 1970 года. В конце 50-х Михаил Козаков снялся в нескольких картинах. В числе его приметных работ – Педро Зурита в экранизации романа А. Беляева «Человек-амфибия» (1961 год), Сильвио в пушкинском «Выстреле» (1966 год), Джек Берден в трехсерийном кинофильме по роману Роберта Пен Уоррена «Вся королевская рать» (1971 год).
С 1971 года по 1972 год работает во МХАТе, где он ставил пьесу Леонида Зорина «Медная бабушка». Роль А.С. Пушкина репетировал Ролан Быков. Спектакль закрыли, и Козаков ушёл в Театр на Малой Бронной к Дунаеву и Эфросу С 1972 года по 1981 год – актёр Театра на Малой Бронной. По признанию самого актёра, он уходил тогда, когда считал нужным. Уходил, научившись чему-то главному у своих учителей. У него их трое: Николай Охлопков, Олег Ефремов и Анатолий Эфрос. И у каждого он учился режиссуре. Был самый главный учитель – Олег Ефремов, который был одним из его педагогов в Школе-студии МХАТа, художественным руководителем «Современника».
В 70-е годы Козаков сыграл свои самые лучшие и известные роли в кино. Он снялся в приключенческом фильме Наума Ардашникова «Вся королевская рать», водевиле Александра Белинского «Лев Гурыч Синичкин», музыкальном телефильме Леонида Квинихидзе «Соломенная шляпка», замечательной комедии Виктора Титова «Здравствуйте, я ваша тетя!» и других картинах.
