Быстро обежав все охранение по периметру, Стинк вернулся ко мне и тихо, чтобы не слышал никто из временно подчиненных, стал задавать вопросы.
- Есть какие-нибудь мысли по тому, что может твориться внутри дома?
- Думаю, что одинокого человека, которого никто не любит, проще склонить к сотрудничеству, так что шанс того, что мясник замешан в нападении есть. Хотя, и вряд ли он сам был у стены: толстяки обычно медлительны и неповоротливы.
- Мясники – уважаемые люди, - с сомнением произнес стражник, - деньги у них есть, да и профессия уважаемая, зачем ему быть предателем?
- Ну, ему могли пообещать завидную невесту в другом городе или еще чего не связанного с деньгами. Например, какая-нибудь магическая помощь, которую здесь оказать не могут. К тому же он ведь мог так и состариться предателем, если бы нам не указали на его дом, и тогда никто бы про него не узнал. Сдается мне, что, когда человек соглашается на измену, он не планирует на этом попадаться.
- Ох, не знаю, не знаю, - проворчал Стинк, погруженный в какие-то свои невысказанные мысли.
- На худой конец, его могли заставить, - предположил я напоследок.
- Уж лучше пускай так, - согласно кивнул стражник, - чем из корысти или прельстившись посулами лучшей жизни.
Внезапно все, кого я видел, как-то напряглись. По улице, то и дело оборачиваясь и озираясь по сторонам, бежали сразу трое одетых в черное людей.
В дверь мясника они постучали негромким хитрым стуком. Я, если честно, расслышал его не до конца, но и то, что удалось разобрать, вряд ли правильно запомнил.
Однако стоящий рядом Скинк тут же тихонько и уверенно пробарабанил эту комбинацию звуков пальцами по колчану со стрелами.
Дверь отворилась, впуская троицу, и тут же захлопнулась. Послышался стук упавшего засова.
- Интересно, ждут ли они еще кого-нибудь?
Услышали мы негромкий голос за нашими спинами. Я вздрогнул, а Стинк вытянулся по стойке смирно. Ясно, настоящее начальство пожаловало. Теперь, думаю, можно спокойно выдохнуть: руководство во всем разберется и без моего участия.
Меня, собственно, здесь вообще быть не должно; я обещал помогать Флину, а не городу.
Пока я внутренне расслаблялся и думал, как мне из незнакомого района города добраться до любого места, где можно было бы хоть немного поспать, Стинк докладывал начальству обстановку и свои соображения на счет штурма дома.
Руководство требовало начать этот штурм немедленно, провести его тихо: без шума и пыли.
Стинк осторожно высказывал опасения, что в доме может быть боевой маг, в то время, как «у нас» в распоряжении только маг-самоучка – брат посыльного Флина из дальнего хутора.
Стоп! Это он что, про меня?! Так-то я ни на какие магические дуэли не подписывался!
Но, оказывается, моей подписи нигде и не требуется. Великие Игры и – баста! Нужно брать под козырек и выполнять!
Это мне очень быстро и доходчиво объяснил Стинк, когда я только было начал качать права. При этом этот ушлый пройдоха еще и намекнул, что мой отказ может пагубно сказаться на социальном рейтинге брата…
Что ж, сначала я сделаю больно неведомому магу, а потом вернусь и поговорю по душам со Стинком!
Меж тем, я и оглянуться не успел, как уже шел в составе штурмовой группы из простых стражников, наставляемый таким же простым начальником караула.
- Ты, Женя, будь пособранее, пожалуйста, - тихо советовал он, - Игры только начались, и мне страх, как не хочется переходить из участников в зрители. Получается так, что нам и задачу нужно выполнить, и в краске не измазаться. Сможешь?
- Он постарается, - в задумчивости ляпнул я фразу из старого, но очень хорошего фильма «Ко мне, Мухтар!».
- Кто?! – завертел головой Стинк.
- Маг боевой! – зло буркнул я. – Нашли, кого против него выставить! Я ведь даже не знаю, что он может нам сделать!
- Да что он там может?! - начал ободрять меня стражник. – Тебе ли не знать, что нынешние маги, это так, видимость одна! Как говорил наш инструктор по физподготовке: «ни отжаться, ни пробежаться»!
- Ну-ну! – не прекращал тихонько бузить я. – На словах всегда все просто, а как до дела дойдет…
- А на деле мы их всех быстро повяжем, никто и глазом моргнуть не успеет!
- Что будем делать после того, как дверь откроется?
- Ну, проскользнем туда. Там же темно, они сразу не разберут: кто мы, сколько нас?..
- Предлагаю, как только дверь начнет открываться, ударить по ней ногой, что есть мочи и врываться внутрь по одному, но очень быстро. Нам бы еще щит побольше…
Я уже говорил, что Стинк в боевой ситуации показывает себя гораздо лучше, чем в обычной мирной жизни? Так вот, и здесь он не сплоховал. Не прошло и минуты, как он протягивал мне снятую с петель дверь.
- Вот, Женя, все в лучшем виде: с туалета с петель снял. Новенькая! С одной стороны ручка, ну, а с другой придется так держать. Остругана она на совесть, заноз быть не должно!
- Хочешь сказать, что я первым пойду? – немного даже развеселился я от такого практичного подхода к делу.
