Так, на юго-западной оконечности Южной Америки ошибочно появился обширный залив, вдающийся в материк. Современные исследователи объясняют эту неточность так: в распоряжении Меркатора имелся отчет испанских моряков, которые, миновав Магелланов пролив, определяли местонахождение кораблей по тому, как располагалось Солнце в полуденный час. Однако испанцы не учли, что в Южном полушарии Солнце в полдень находится на севере. Как следствие, они перепутали, где — восток, а где — запад. Поменяли их местами.
Изображая окрестности Северного полюса, нафантазировал сам Меркатор. Ему не хватало надежных сведений, а потому он предположил, что там есть суша. В итоге полюс у него окружают четыре крупных и 19 мелких островов.
В одном из рассказов Эдгар По так описывал образ Северного Ледовитого океана у Меркатора: «…
При этом Северо-Восточный и Северо-Западный проходы Меркатор оставил свободными. Он был уверен, что в полярных морях можно плавать. В 1580 году при его поддержке даже была снаряжена экспедиция, которой предстояло отыскать Северо-Восточный проход. Возглавили ее бывалые английские моряки Артур Пит и Чарльз Джекмен. Им удалось дойти до Карского моря, пока их не остановили льды. Толща оных была неестественно мощна, словно знаменовала, что за пределами известных стран нет места обыденному.
Неестественны были и размеры отдельных областей суши на его картах. Например, Гренландия выглядела такой же большой, как Африка, хотя в действительности она в 14 раз меньше африканского континента. Швеция оказалась в три раза больше Индии (на самом деле в семь раз меньше). Разумеется, вся Европа на картах Меркатора смотрелась гораздо внушительнее за счет «оптического обмана», который создавался выбранной им проекцией. Американский геополитик Роберт Каплан назвал эту особенность его карт
К слову, впоследствии эту особенность карт Меркатора действительно стали использовать в политических целях. Британский историк Пирс Брендон в книге «Упадок и разрушение Британской империи» (гл. 4; рус. изд. 2010) упоминает, что британские
До последних дней жизни Меркатор работал над обширным собранием карт, стремясь как можно точнее описать самую важную часть мироздания — нашу планету.
Свой труд он назвал так: «Атлас, или Космографические размышления о сотворении мира и образе сотворенного». Атлас представлял собой настоящую энциклопедию. В нем пять разделов: рассказ о сотворении мира; описание небес; карты всех стран и морей; генеалогия всех правителей; хронология от сотворения мира до современности.
Над «Атласом» Меркатор работал почти четверть века, начиная с 1568 года. Уже в 1569-м была издана
В общей сложности «Атлас» содержал 106 карт. На них были запечатлены все известные тогда страны. На оборотной стороне карт Меркатор поместил описания народов, населявших эти области земного шара, сведения об истории здешних стран, об особенностях их географии, о животном и растительном мире. Поистине, он был универсальным гением Возрождения: прекрасным географом, картографом, гравером, каллиграфом, математиком, геометром, астрономом, философом и, наконец, издателем собственных карт.
«Целью Меркатора было, — подчеркивает Вернер Пелинг, сотрудник Дуйсбургского музея, — запечатлеть все Божественное Творение в одном-единственном человеческом творении».
Меркатор, этот «величайший повелитель карт», умер 2 декабря 1594 года, в возрасте 82 лет, как и впоследствии Гёте.
