Но мое присутствие быстро перестало всех интересовать: проблема была серьезной. Аштар тихо разговаривал с драконом, выясняя какие-то детали и уточняя, как правильнее распределить немногих демонов, а Мить крепко обнял Асиму и не выпускал ее из объятий. Теперь и я заметила, что обычно бойкая девушка была непривычно молчаливой и очень бледной. Но через некоторое время она попросила тихо:
– Мить, ты позади стой с остальными зверолюдами, понял? Мне так будет спокойнее.
– Ну уж нет, – он отрицательно покачал головой. – Мы с тобой где-нибудь поблизости останемся.
– Дурак!
– Наоборот, я очень умный, – он возразил с улыбкой. – Ты же в будущем станешь ого-го какой богачкой, и я такой рядом, уже пристроенный. Я, можно сказать, себе достаток в жизни обеспечиваю!
– Дурак, – она поняла, что Мить просто отводит ее в сторону от страха, и шмыгнула носом. – Помрешь же.
– Так лучше сегодня помереть, чем завтра остаться одному без богатой невесты.
Мне странен был этот разговор, но я не отважилась вмешиваться и перебивать – видела, что для них обоих эта взаимная поддержка очень важна. И Асима со временем начала улыбаться:
– Ну ладно, уговорил. Согласна всю жизнь тебя содержать, если разбогатею.
– Куда ты денешься, Асима? У тебя ж такой крупный нахлебник завелся! Я вкусно покушать люблю даже больше, чем тебя!
Теперь и мне на фоне такого натянутого веселья становилось страшно. А что если я сегодня потеряю одного из них? Может, даже собственного брата, который так сильно повзрослел за последние месяцы – я и не заметила.
Основную задумку я поняла уже на месте. Но там же обуял ужас – от вида пепелища на месте домов, от разрушенных заборов и сожженных причалов. Сюда нагрянули лишь передовые отряды кочевников, но даже они смогли нанести такой большой ущерб. Зверолюдов в зоне видимости я насчитала несколько десятков – многие горбатые, у кого-то слишком длинные руки или совсем короткие ноги, но каждый – в полном боевом облачении и готовый к очередному сражению. Не знаю, как милорд Сао будет расплачиваться за такую помощь с великим князем Шестой Окраины, вряд ли подобный героизм можно закрыть горстью золотых кратов.
Линия защиты выстраивалась вдоль всего побережья пролива, а вдали уже можно было разглядеть черную полосу – это кочевники шли прямо по льду, и с такого расстояния они казались бесчисленными. Я расслышала задумчивый голос дракона, зрение которого было намного острее человеческого:
– Странно, но они не выглядят как кочевники – добротная амуниция, какие-то совсем неизвестные орудия. Судя по той громадине, что справа, они и мой замок запросто возьмут. Как-то даже неправильно продолжать называть их кочевниками, надо будет потом в свободное время им придумать другое название…
Аштар сплюнул на снег и выругался. Потом все же оформил свою речь в понятные выражения:
– А я тебе о чем говорил, тупой ты придурок? Мы тоже тысячу лет назад жили совсем иначе, никто не стоит на месте!
– Аштар, напомни потом выписать тебе десять плетей – за то, как ты разговариваешь с великим князем.
– А сам-то забудешь? – хмыкнул тот. – Даже на это ума не хватает?
Но Майер как будто вообще не вовлекался в перепалку, он рассуждал:
– Они идут несколькими линиями, тяжелое вооружение – ближе к последней. И первых придется пропустить. Аштар, дуй назад. У нас очень мало демонов, перемешай их со зверолюдами. Не допустите, чтобы хоть один прошел дальше вас.
– Сделаю, господин. – Он тотчас бросился исполнять распоряжение.
– Райна, – продолжил дракон таким же спокойным голосом. – Вставай к двум магам со стороны Асимы. Поможешь им со щитом. Ваша задача, чтобы в Асиму ни одна стрела не прилетела, хоть до кровавых слез держите, но опускать нельзя.
– Поняла вас, милорд. – Девушка встала с другой стороны и начала слушать объяснения двух мужчин, которые ее спешно учили сути общего заклинания.
Мить топтался рядом со своей любимой – у него, как и еще нескольких человек, была задача защищать уже магов. Я держалась за спинами основной группы – и здесь, конечно, было безопаснее всего. Дракон вдруг взял Асиму за руку, крепко сжал. Сама картина выглядела неуместно, но даже Мить не возмущался. Зато Асима неуверенно заговорила, не пытаясь отнять у Майера ладонь:
– А если я не справлюсь, милорд?
– Справишься. У тебя нет выхода, – ответил он, продолжая глядеть вдаль. – Твой талант не считался бы редким даром, если бы ты только умела предсказывать погоду.
Асима поддалась панике:
– Я знаю, что когда-то смогу погодой управлять! Но ведь не сейчас – я еще слишком молода, у меня попросту пока нет этого ресурса. Такие, как я, могут черпать силу из природы, но сейчас даже земля промерзла!
– Я ведь уже объяснял – я буду твоим ресурсом. Асима, прекрати бояться, из меня ты высосешь намного больше, чем из земли. Потом отлежусь пару недель – и буду как новенький. Ты тоже отлежишься, невелика беда. Зато у тебя, считай, университетская программа закончится. Ничему более впечатляющему тебя уже там не научат.
– Милорд…
