Потушив горелку под колбой с клокочущей водой, блюстительница и охранительница здоровья царской семьи в несколько движений организовала на угловом столике фарфоровые кружки с серебряными ложками. Затем несколько туесков с сушеными травами и ягодами, отдельно баночку с липовым медом и напоследок вытянула с верхней полки ковчежец с мелко порезанным чайным листом.
– А как же остальные?
– Пустышки, коим нужна близость к царевне, но неинтересна она сама… Кстати, отвори-ка ей дверь, а то у нее руки заняты.
Евдокия вернулась явно в лучшем настроении, нежели уходила, вдобавок с большой мисой, наполненной кусочками темно-коричневой глины. Попадались среди черепков и светлые обломки, и в виде ровно-одинаковых квадратиков, и даже странно-пупырчатые, довольно противные на вид.
– Ух, все руки отморозила, пока из формочек выбивала!..
Ухватившись за протянутую кружку, Рюриковна коротко повела носом, затем добавила в свой чай пару ягодок облепихи и сделала крохотный глоточек.
– А это у тебя с чем?
Оторвавшись от фарфоровой грелки, Дуня охотно принялась пояснять:
– Вот эти три кусочка с изюмом, здесь я дробленый грецкий орех сыпала, тут с зернышками арахиса. Это?..
С сомнением посмотрев на тот самый пупырчатый «черепок», девица-сладкоежка решительно его надкусила.
– А, лещина![198] Я ее немного обжарила для лучшего вкуса. Есть еще с бухарской халвой, с миндалем, с чищеными тыквенными, кедровыми и конопляными семечками…
Новое лакомство понравилось всем одинаково и в то же время каждой по-своему. Домне показалось, что благодаря шоколаду она чуть быстрее восстанавливает свои силы, потраченные на приготовление аптечки. Царевна радовалась тому, что у нее наконец-то получилось задуманное, – Митюша ей, конечно, подсказал что и как надо делать, но только в самых общих чертах. Аглаю же больше всего поразили необычные вкусовые оттенки съедобных «черепков», а чуть позже неприятно удивила стоимость заморских ингредиентов.
– Скоро вся семья соберется…
Ополовинив кружки с горячим чаем и вдоволь полакомившись прохладными кусочками шоколада, девицы-красавицы пришли в умиротворенное состояние, в котором их вполне закономерно потянуло немного поболтать. Сначала обсудили опыты Евдокии с новой душистой водой на основе мелиссы и лимона, попутно измазав себе все запястья пробными образцами будущих духов. Затем коснулись личности царевича Иоанна Иоанновича, коему великий государь доверил провести большой смотр порубежных полков на границе с Диким Полем – под приглядом опытных бояр и князей, разумеется. Потом беседа как-то сама по себе перескочила на Персию вообще и недавно возвернувшееся из нее Великое посольство, прибывшее не только с договором о любви и согласии меж двумя державами, но и с целой горой ответных даров шахиншаха Тахмаспа. Белые верблюды и золотистые скакуны породы дарашури, известные своей красотой и выносливостью. Котята гепардов и снежных барсов, крикливые павлины и молодые кречеты, горы шелка и знаменитых на весь мир ковров, груды разных украшений… Уж очень понравились главе династии Сефевидов русские пушки из чугуна и пищали из тульского уклада, а также возможность торговать мимо жадных до чужого золота осман.
– Я себе несколько котят присмотрела, теперь вот мучаюсь: ирбиса взять, такого дымчато-серого, с пушистым хвостиком. Или пардуса с черными полосками вдоль спинки?..
Увы, но помочь Евдокии в ее сложном выборе они не успели, потому что в зельеварню пожаловала еще одна русоволосая девица, пришедшая напомнить о приближении полуденной молитвы.
– Заболталась! Аглайка, мой венчик!..
Всплеснув руками и моментально позабыв об оставшемся в кружке чае, царевна принялась быстро менять верхнее платье, то и дело поторапливая свою личную челядинку.
– Косу поправь… и ленту подтяни!..
Помогая госпоже привести себя в порядок, Аглая Белая нет-нет да и поглядывала на свою наставницу. И на черноволосую тезку тоже глядела, с ревнивой неприязнью.
– Меня проводишь и вернешься: котлы с черпачками отмыть, в горелки долить спирт, формы убрать… Хотя нет, их не трогай.
Уходя, Белая напоследок прожгла Черную откровенно ненавидящим взглядом. Вот только той, после знакомства с подвалами Разбойного приказа, на все эти страсти и эмоции было откровенно наплевать. Ее тезка сама что-то там себе придумала, сама на это обиделась, сама начала враждовать и тихонечко шипеть всякие гадости… Ну и пусть себе.
– Домнушка, неужто великий государь и в самом деле не ведает, что его дочь увлекается алхимией?
– Он еще не решил, хочет ли знать об этом.
Прокрутив в голове эту довольно сложную для понимания фразу, барышня Гуреева понятливо кивнула и выдала следующий вопрос:
– А ее духовник? Коли спросит на исповеди?
