— Так что вы скажете, госпожа Великий Магистр? — спросил Альварес.
Я ещё раз обвела взглядом всех присутствующих и сказала:
— Мигель, я не люблю титулы и церемонии. Называйте меня Авророй — так и проще, и короче. Да, разумеется, достойные будут делать всё возможное, чтобы защитить нашу расу. Перед лицом такой опасности принадлежность к какому-либо сообществу перестаёт иметь значение, а имеет его лишь наша общая природа.
Поймав протестующе заблестевшие взгляды Алекса и Каспара, я нахмурилась, и они, как ни желали высказаться, всё же промолчали. Представляю, чего им стоило сдержаться.
Альварес встал.
— Госпожа Великий Магистр… то есть, Аврора… Признаюсь: я не ждал этого и не питал надежд. Я могу только сказать вам спасибо… За ваше великодушие. Если вы не погнушаетесь подать мне руку…
Я встала и протянула ему руку. Он, сдвинув маску, приложился губами к обтягивавшему её латексу.
— Благодарить, право же, не за что, — сказала я. — Это не одолжение кому-то, а прямое предназначение достойных — сохранять жизнь. Выполнять его для них — всё равно что дышать.
При этих словах я взглянула на Каспара и Алекса: они были адресованы как Альваресу, так и им. А то они, похоже, самое главное-то и забыли. Нет, что ни говори, всё-таки они ещё мыслили в категориях первой войны… Как их перестроить в другую "систему координат"? И возможно ли это?
— Как вы решаете вопрос с питанием? — спросила я.
— В данный момент у нас нет возможности обновить донорские ресурсы, — ответил Альварес. — Сами понимаете, не до того… Пока медицинский центр решает проблему лечения имеющихся доноров, я разрешил питаться старым способом. Разумеется, в соответствии с Уставом.
— И как, уже нашли какой-то способ очистить кровь доноров?
— Пока пытаемся применять обычные противовирусные препараты.
— Есть результаты?
— Не сказать, чтоб впечатляющие, но… Сдвиги есть.
— Хорошо. Если что, сотрудники вашего центра могут обращаться к их коллегам из нашего.
— Благодарю вас.
— Ну что ж, тогда последнее, но немаловажное. — Я проследила направление взгляда Альвареса. Да что ты будешь делать! Он сегодня просто не сводил глаз с Гермионы. — Ваше обращение к нам предполагает, что всякая вражда между "Авророй" и Орденом должна прекратиться. Полное доверие, честность, равенство и взаимопомощь. Иначе просто невозможно.
Альварес медленно и задумчиво кивнул.
— Да… Да, разумеется. Это само собой.
— Рада это слышать, — сказала я.
Мы обменялись рукопожатием. Оскар последовал моему примеру и также пожал руку Альваресу, и после некоторого колебания Каспар и Алекс тоже подошли встряхнуть руку президенту "Авроры". Гермиона явно хотела как-нибудь избежать этого и не стала подходить к Альваресу, но не получилось: он сам к ней подошёл.
— Предлагаю всё плохое оставить в прошлом, — проговорил он.
— Если вы искренне это предлагаете, то я не против, — ответила Гермиона. Однако, это прозвучало всё-таки весьма натянуто.
Альварес запечатлел на её руке долгий поцелуй. Не знаю, что за удовольствие целовать через латекс, но, видимо, он что-то в этом находил…
После его ухода Гермиона включила лампы и раздала нам тёмные очки.
— Нам тоже надо прожариться ультрафиолетом. — И, показывая нам пример, встала перед лампой, уперев руки в бока.
Встав рядом с ней, я заметила вполголоса:
— Альварес тебя просто пожирал взглядом. Мда, запала ты ему в сердце, однако…
— Да какое уж там сердце, — фыркнула она. — Сомневаюсь, что оно у него вообще имеется в наличии… Конечно, не с анатомической точки зрения, а… ну, ты понимаешь.
— Что-то говорит мне, что оно всё-таки у него есть, — сказала я. — Не самое светлое и чистое, но… уж какое есть.
Стоя под лучами лампы, Гермиона погрузилась в не очень приятные для неё воспоминания, а я думала вот о чём: неужели для того чтобы "Аврора" помирилась с Орденом, нужна была угроза уничтожения нашей расы как таковой? Нельзя было всё понять без этого?..
Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Но иногда бывает слишком поздно.
— 13.8. Чтецы паутины
Как мы должны были защищать собратьев? Как вовремя узнавать о том, кому и где требовалась защита? С объявлением людьми войны хищникам агрессивный фон резко усилился, негативно сказываясь на работе паутины, и нужно было срочно что-то придумать. Мне вдруг пришло в голову: а если объединить усилия? Если читать паутину коллективно, как бы единым разумом? Я искала решение чисто интуитивно, на ощупь, и нащупала-таки — лучших "паутинщиков" среди достойных. Был с этим ещё один нюанс: чтобы слаженно работать, "чтецы паутины" должны были иметь идеальное "сцепление" друг с другом, как кусочки паззла. Примитивно говоря, там, где у одного были "выступы", у партнёра должны были иметься "углубления" соответствующей формы. Узнать, кто, с кем и насколько сочетается, можно было только, что называется, "в процессе"…
