Ален всем телом навалился на него и прижал к земле. Но тут же почувствовал, как сильные цепкие руки сжимают ему гордо. Ален с трудом разорвал хватку, но нападавший ловко выскользнул из-под него и оказался сверху. Ален почувствовал, как острые камни врезаются ему в спину. На мгновение Алену показалось, что ему не осилить хорошо тренированного врага. Он подался вбок и вдруг вместе со своим противником покатился по усыпанному камнями крутому склону. Падение продолжалось довольно долго. Скатившись вниз, Ален услышал шум воды и легкий стук перекатывающихся камней. Он понял, что падение произошло в том месте, где тропинка вплотную подходила к самому краю глубокого оврага, на дне которого протекает горная речка.
А по склону, то исчезая, то появляясь вновь, прыгал луч света — падал вниз электрический фонарик.
Ален попытался встать. Это далось ему с трудом — все тело ныло и саднило. Однако он все-таки добрался до лежавшего невдалеке фонарика и поднял его. Посветив вокруг, он обнаружил в нескольких шагах от себя тело своего врага, оказавшегося сакваларом. Саквалар открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Лицо его было все в ссадинах и кровоподтеках. Ален подумал, что и он выглядит не лучше.
— Где мой автомат? — прохрипел саквалар.
Ален засмеялся:
— Зачем тебе автомат, парень? Он может только помешать дружеской беседе. Пойди лучше умойся.
Саквалар выругался и сделал движение, чтобы встать. Но тут же со стоном повалился на землю.
— Нога, черт! Сломал я ее, что ли? — проговорил он и снова выругался.
— Не надо в темноте нападать на незнакомых людей, — наставительно произнес Ален.
— Иди к черту! — обозлился саквалар.
— Зачем? Я только что побывал у него, — серьезно ответил Ален.
Саквалар хмуро поглядел на Алена и, кряхтя, пополз к воде.
— Сволочи! — ругался он вполголоса, промывая ссадины на лице. — Погнали в горы на ночь глядя! Дня им мало! А зачем?! Приказ — задерживать всех, кто попадется… А кого? Никто не знает… — Он присел на камень и взглянул на Алена. — Вот ты кто?
— Зачем тебе знать, дружище? — усмехнулся Ален. — Раз тебе не сказали, кого задерживать, значит, тебе этого знать не положено.
— Дернуло меня с тобой связаться… — вздохнул саквалар. — Как мне теперь без автомата явиться в казарму?
— Да, положение у тебя незавидное.
— Слушай, а у тебя курить не найдется? — спросил вдруг саквалар почему-то шепотом.
— Ай-ай-ай, — покачал головой Ален. — Бравый саквалар нарушает установления великого Кандара? Нехорошо…
— Да нет, это я так… я вообще-то… — забормотал саквалар, искоса, с испугом поглядывая на Алена.
Ален нагнулся, зачерпнул воды, смочил горевшее от ссадин лицо и задумался. Он не мог понять, почему Кандар отстал. Если бы его схватили саквалары, Ален услышал бы шум борьбы, окрик… Вернулся сам? Зачем? Неужели наивно полагал, что может остановить избиение?! В любом случае следует отыскать его. Или хотя бы выяснить, что с ним произошло. Но урочище оцеплено солдатами — пробраться туда невозможно.
Внезапно он услышал храп. Посветив фонариком, он обнаружил, что саквалар мирно спит. Ален рассмеялся и слегка позавидовал ему: вряд ли бы он смог уснуть в подобной ситуации.
Можно было попытаться выбраться наверх. Но у него не было желания снова рисковать и столкнуться в темноте с еще одним таким же типом. Ален решил подождать рассвета.
Саквалар очнулся, когда стало светать. Он сел и окликнул Алена:
— Слушай… я тебя отпущу. Только помоги мне отыскать автомат. Я, понимаешь, еле двигаюсь. Нога…
— Ты мне нравишься, — засмеялся Ален. — В другой ситуации я бы непременно помог тебе. Но на этот раз будет наоборот. Не я тебе, а ты мне поможешь.
— Я — тебе? Как это? — растерялся саквалар.
— Видишь ли, мне очень нравится твоя форма. Не согласишься ли ты подарить ее мне?
— Ты что, о…? — Саквалар произнес некий глагол, который в данном случае заменял слово “обалдел”, но был крайне непристоен.
— У тебя нет другого выхода, дружище, — пожал плечами Ален. — Без автомата являться тебе в часть никак нельзя. Саквалар, потерявший оружие, подлежит военному суду. Не так ли? Лучше тебе вовсе не являться.
— Нет, это мне не подходит, — подумав, сказал бедняга. — Сам найду! Поднимусь и найду!
— Возможно, — согласился Ален. — Но мне действительно нужна твоя форма. Так что, если ты не хочешь мне подарить ее, я буду вынужден отнять.
— Попробуй, — угрожающе проворчал саквалар и, собрав все свои силы, бросился на Алена.
Тот слегка отступил, и саквалар с воплем рухнул на землю.
— Черт! — крикнул он. — Проклятая нога!
— Раздевайся, парень! Мы с тобой одной комплекции, ты можешь воспользоваться моей одеждой. Будем считать, что мы совершили взаимовыгодный обмен.
Саквалар сделал еще одну попытку подняться, но опять со стоном упал на камни.
— Нога не сломана, — заметил Ален, — только вывихнута.
Он не был зол на этого невезучего парня. В сущности, тот выполнял приказ. Но форму ему отдать придется. Как это ни печально для бедняги.
— Вот что, — сказал Ален, — я помогу тебе выбраться из оврага, но только после того, как мы обменяемся одеждой. Здесь ты просто пропадешь со своей ногой.
