В июне 1909 года русский капитан I ранга, командир подлодки «Кефаль» Владимир Меркушев обратился в Морское министерство с оригинальной идеей: создать специализированное спасательное судно для содействия подводным лодкам в боевой обстановке.
Что-то подобное капитан Меркушев видел у немцев, когда на Балтике принимали с германской верфи в Киле лодки типа «Карп». Раздобыв техническую документацию на спасательный корабль-базу «Вулкан», талантливый офицер предложил вариант адаптации немецкого проекта к российским условиям.
Под шпилем Адмиралтейства идею, в принципе, одобрили. Но поставили условие: никаких немцев в качестве прототипа! Разработать собственный оригинальный проект с использованием, по большей части, отечественного оборудования – дабы не зависеть от иностранных разработок в условиях осложняющейся международной обстановки. В качестве заказчика корабля выступил Морской Генеральный штаб.
Тендер на строительство судна был выигран Путиловским заводом в Санкт-Петербурге. Ныне это известнейшее судостроительное предприятие входит в состав ОСК как Северная верфь.
Питерские судостроители и получили 30 декабря 1911 года заказ № 3559 от Главного управления кораблестроения Морского министерства. После утверждения проектно-технической документации 12 ноября 1912 года на стапеле предприятия был торжественно заложен киль нового корабля. Вернее – два киля сразу, поскольку путиловские конструкторы сразу решили, что быть «Волхову» катамараном.
В контракте особо оговаривалось, что все узлы и механизмы должны быть, по преимуществу, российского производства, и за границей можно приобрести только те предметы и материалы, которые в России на тот момент вообще не делались. Такового оборудования, кстати, почти и не оказалось. Поставщиками оборудования и механизмов для судна стали Общество Сормовских заводов, Механический завод «Роберт Круг» из Санкт-Петербурга, Русское общество «Всеобщая компания электричества» со штаб-квартирой в Риге, Общество Русских Смеловских Заводов и некоторые другие известные российские фирмы. Наблюдающим за постройкой судна со стороны Морского министерства стал инженер-полковник Алексей Шершов.
На стапеле корабль провел ровно год – спуск и крещение его именем «Волхов» – в честь одной из судоходных русских рек – состоялись 17 ноября 1913 года. Такие имена, как правило, получали во флоте России корабли и суда вспомогательного состава.
К январю 1915 года, уже после начала Первой мировой войны, катамаран вышел на швартовные испытания, а весной, когда вскрылись от тяжелого желтого льда невские акватории, началась его практическая служба.
14 июня 1915 года на катамаране был поднят военно-морской флаг, ознаменовав вступление нового спасателя в строй Балтийского флота – в состав флотилии обеспечения Первого дивизиона подводных лодок. Командиром «Волхова» был назначен опытный моряк, ранее командовавший миноносцем «Деятельный» – капитан 2 ранга Александр Якубовский.
Конструкция катамарана-спасателя уникальна для своей эпохи. Да и в наши дни, прямо скажем, каждый день такое судно в море не увидишь. Предоставим слово техническому формуляру «Волхова»:
Может, и немного, но прыть – в данном случае, далеко не главное: часть мощности, вырабатываемой ходовыми системами у спасателя, должна уходить на работу судоподъёмных средств;
