– Ну что же… это… не имеет никакого значения! – нервно воскликнул он. – Я отправляюсь на захват Брайана с остальной армией. Мою гвардию я тренировал лично, и в своё время мне случалось не раз сражаться со змеями. Брайан не представляет для нас серьёзной угрозы!
Пара королевских гвардейцев с сомнением переглянулась.
– Ты помнишь, чтобы он когда-нибудь нас тренировал? – шёпотом спросил один другого.
– Нет. Я помню, как он постоянно
– Что до тебя, мой так называемый сын, – продолжил король, – и до твоих приспешников-кошек, которые явились свергнуть меня, вы отправитесь со мной, чтобы своими глазами засвидетельствовать, что я, Генрих Крысофф, 835-й монарх по прямой линии, Король Кэмдена, Риджентс-парка, Примроуз-хилла и сопредельных с ними земель, которые мне когда-либо случалось посещать, а также Фредериксберга, Люксембурга и Мочуди в Ботсване, – являюсь истинным вождём своего народа, и никакой змее со мной не совладать! Стража! Взять их!
– У него серьёзные намерения, – шепнула Тото Сильверу, пока крысиные гвардейцы брали их в кольцо. – Может, мне и этих тоже вырубить?
Котоморд затряс головой.
– Не думаю, малышка, что ты справишься с сотней крыс. К тому же, честно говоря, я думаю, единственный шанс для моего отца пережить встречу с Брайаном – это если мы отправимся в поход вместе с его отрядом…
И тут впервые в жизни Тото почувствовала страх. Неужели она в конце концов откусила кусок больше, чем по силам проглотить даже самой искусной кошке-ниндзя?
Казалось, они блуждают по трубам целую вечность. Крысбург остался далеко позади, и трубы шли вдоль канала, где крысиные разведчики видели Брайана в последний раз.
Тото, Сильвера и Котоморда вели в наручниках – похоже, сделанных из розовой ленты для упаковки подарков. Тото видела движение теней в свете факелов, которыми гвардейцы освещали путь (факелы очень походили на спички). Тени в неровном свете казались огромными.
«Лучше бы мы и правда были великанами или умели сражаться как они, чтобы получить хоть один шанс против Брайана», – про себя думала Тото.
Во главе отряда несколько крыс, не слишком довольных своими обязанностями, тащили на носилках из зубных щеток королевский трон, сделанный из старой мочалки и подушечки для иголок, а на нём восседал папа Котоморда. Впереди бежал разведчик, разнюхивая обстановку.
– Мы уже близки к цели, – провозгласил он, в очередной раз возвращаясь к войску.
Воины подняли факелы повыше над головой, испуская боевой клич.
– Итак, сын мой, давай посмотрим, как моя победоносная армия и лично я расправимся с этим твоим чудовищем! – прокричал король, обращаясь к Котоморду. – ВСЕМ СТОЯТЬ!
Привести сюда пленных! – приказал король, и в этот миг из коридора впереди снова показался разведчик. На нём лица не было.
– З-з-змей… Он близко, он в конце того туннеля! Там есть маленькая круглая комната с лужей посередине, и он сейчас отдыхает на краю. Не думаю, что он меня заметил, но я хорошо разглядел… Он… он чудовищно огромный, с ужасными клыками, толстым хвостом и злыми глазами… Только полный безумец решится… – Но, заметив, что на него смотрит король, разведчик тут же умолк на полуслове и с поклоном закончил: – Уверен, ваше величество, он просто ничто по сравнению с вашей армией.
Король смерил его взглядом, полным отвращения, потом повернулся к генералу.
– Хорошо, верноподданные мои, вот вам мой гениальный план, – уверенно сказал он. – Сейчас вся наша армия ворвётся в туннель и окружит Брайана со всех сторон. Потом я ткну его пикой в хвост, в то время как все остальные набросятся на его голову и укротят его силой. Всё понятно?
На морде у генерала было написано, что это худшая идея на свете, но он всё равно отдал королю честь.
– Итак, – обратился король к войску. – Сегодня мы докажем всем, что нам под силу победить этого чудовищного Брайана. Если вы любите родину и свои семьи – за мной, в атаку!
Толпа повлекла Тото, Сильвера и Котоморда вперёд, и прежде чем друзья успели перевести дыхание, они уже вылетели из туннеля и оказались в круглом помещении на краю глубокой лужи. Там, свернувшись огромными кольцами, лежала гигантская серо-зелёная змея. Король-кобра выглядел грозным, ужасающим, а ещё… спящим.
– Гм, что-то пошло не так… – пробормотал Сильвер.
Крысиная армия рассредоточилась, медленно приближаясь к спящей змее, высоко подняв факелы и зубочистки.
Но Тото так просто было не обмануть. Она отлично осознавала, что перед ней – самый грозный хищник, которого она когда-либо встречала.
В Италии ей попадались обычные змеи, по большей части ужики. Они часто выглядели спящими, но могли мгновенно проснуться и атаковать при малейшем признаке опасности.
– Это всё кончится очень плохо, – прошептала Тото своим товарищам. – Нам нужно срочно освободиться от наручников.
– ВИДИТЕ?! – провозгласил король. – Я же говорил вам, что без труда захвачу это создание! Пожалуй, оно даже не заслуживает имени чудовища – просто большая сонная…
