Паук тем временем пополз в её сторону. Тото оглянулась на человека, который расхаживал по комнате, проверяя ящики с живым товаром. Спрятаться было негде! Тото прижалась к стене и выпустила когти – и тут торговец наконец подошёл к паучьей клетке.
Он взглянул на паука, потом – на Тото, и на лице его отобразилось крайнее изумление.
– ЭРНИ! У нас тут кошка! – воскликнул он, обращаясь к напарнику.
Это был шанс Тото, и она не преминула им воспользоваться. Она пулей вылетела из аквариума человеку прямо в лицо, сбивая его с ног. А потом, оттолкнувшись от его головы, прыгнула прямиком на клетку Бренды – и быстро отперла замок.
Кобра проснулась и немедленно ринулась к ней, шипя:
– Пищ-щ-ща!
Тото подпрыгнула как можно выше и повисла на лампочке, освещающей аквариум.
– Нет, я не пища! – сверху крикнула она. – Я пришла, чтобы тебя спасти! Со мной пришёл Брайан, – она махнула лапой в сторону окна, за которым виднелась морда Брайана и его широкая глуповатая влюблённая улыбка.
– МОЙ СЛАДЕНЬКИЙ! – восторженно вскричала Бренда.
Сильвер, наблюдая за ними, так хохотал, что едва не упал с карниза во двор.
– Я понимаю, тебе кажется странным, что кошка пришла тебе на помощь, – объяснила Тото, – но у нас мало времени. Так что просто прими это как факт и постарайся, пожалуйста, меня не проглотить.
– Поняла, – кивнула огромная змея.
Тото выпрыгнула из ящика и поспешила к окну. Бренда следовала за ней. Тото не без труда открыла защёлку, и они с коброй выбрались на карниз.
– КРОШКА! – воскликнул Брайан.
– БРАЙНИ! – отозвалась Бренда, и огромные змеи радостно переплелись друг с другом.
– Мне, в самом деле, неловко вас прерывать, но нам нужно убираться отсюда
– Нет, мы никуда не пойдём, пока не освободим всех остальных! – возразила Бренда.
– Вы с ума сошли? – ужаснулся Сильвер. – Вы что, правда хотите, чтобы мы выпустили на волю толпу ужасных хищных тварей?
– Что вы! Из всех пленников для вас опасна только я, – объяснила Бренда. – Остальные питаются насекомыми и червями, иногда крысами…
– Э-э… лучше не упоминайте об этом при наших товарищах, – посоветовал Сильвер.
– Но если мы бросим их в плену, торговцы продадут их неизвестно кому, и никто из несчастных больше не увидит своих близких! – сказала Бренда.
– Ладно, – отозвалась Тото. – Предоставьте это мне. А вы, ребята, идите – я вас скоро догоню.
Сильвер и обе кобры начали спускаться по водосточной трубе навстречу свободе.
Тото выпустила когти, в несколько ловких ниндзя-прыжков снова вернулась к аквариумам и быстро посбивала с них все замки.
– Вот ты где, мерзкое животное! – рявкнул торговец, который успел подняться на ноги и теперь выглядел ужасно злым.
Тото нужно было как можно скорее выбираться наружу. Одним могучим прыжком она перелетела через комнату, приземлилась человеку на голову, натянула кепку ему на самые глаза и через пару секунд уже была на карнизе.
Тем временем из ящиков на человека повалила целая армия освобождённых ящериц, игуан, лягушек и пауков.
– А-а-а! Пауки! А-а-а! Ящерицы! Эрни, на помощь! Я должен бежать, пока цел! – завопил человек и бросился прочь из комнаты.
– Удачи вам всем, ребята! – на прощание крикнула Тото освобождённым пленникам. – И, пожалуйста, больше никогда не ешьте крыс – среди них попадаются отличные парни!
С этими словами Тото, кошканиндзя, спрыгнула с карниза и растворилась в холодной тёмной ночи.
Это был самый удивительный день в истории Крысбурга. Добропорядочные крысограждане пришли в полное замешательство. На дворцовом балконе, выходящем на главную площадь, их король публично чествовал своего сына как героя, которого не так давно сам же изгнал из города, а заодно с ним – двух кошек и двух огромных змей!
И эту идею предложил обществу по дороге в столицу не кто иной, как Брайан собственной персоной.
– Ваше величество, – сказал он королю, которого вёз по туннелям на своей спине. – Когда мы прибудем в Крысбург, ваш народ может несколько удивиться, что мы теперь друзья. Сами помните, какие вести про вашу экспедицию доходили до них последними: что вы собирались насмерть заколоть меня зубочисткой. Боюсь, не получится ли, что теперь вы будете выглядеть в их глазах несколько… глуповатым. Неблагородным. Слабым правителем. Не побоюсь этого слова – настоящим
– Да, да, я уже понял вашу мысль, – перебил его король. – И в ней есть определённый смысл. Как бы вы предложили исправить положение?
– Что скажете насчёт следующей версии: вы и ваш сын сражались со мной так отважно и искусно, что я в конце концов признал себя побеждённым и сдался на вашу милость. После чего вы помиловали меня и, принимая во внимание моё жалкое положение, с помощью двух союзников-кошек помогли мне спасти из плена мою истинную любовь, таким образом заключив вечный союз дружбы между змеиным и крысиным народами… ТА-ДАМ!
– Мне нравится! К тому же это почти правда, – согласился король.
